पंतप्रधान नरेंद्र मोदी (Photo Credit: IANS)

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी (Narendra Modi) यांनी शनिवारी व्हिडिओ कॉन्फरन्सिंगद्वारे कटक (Cuttack) येथे होणार्‍या पहिल्या खेलो इंडिया युनिव्हर्सिटी गेम्सचे (Khelo India University Games) उद्घाटन केले. पंतप्रधान मोदी उद्घाटन केल्यावर म्हणाले की भारतीय खेळांसाठी हा एक ऐतिहासिक क्षण आहे. देशातील 159 विद्यापीठातील 3400 हून अधिक खेळाडू 17 क्रीडा प्रकारात आपले नशिब आजमावतील. उद्घाटना दरम्यान पीएम मोदी म्हणाले, "खेळाडूंनी केवळ त्यांच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे, बाकीची चिंता देश करत आहेत." पंतप्रधान मोदी म्हणाले, मी तंत्रज्ञानाच्या माध्यमातून तुमच्याशी संपर्क साधत आहे, पण तेथील वातावरण, उत्साह, आवड, ऊर्जेचा मी अनुभव घेऊ शकतो. आज ओडिशामध्ये नवा इतिहास घडला आहे. भारताच्या इतिहासातील प्रथम खेलो इंडिया युनिव्हर्सिटी गेम्स आजपासून सुरू होत आहेत."

पंतप्रधान मोदी म्हणाले, गेल्या 5-6 वर्षांपासून भारतातील खेळाच्या प्रोत्साहन आणि सहभागासाठी प्रामाणिक प्रयत्न केले जात आहेत. प्रतिभेची ओळख, प्रशिक्षण किंवा निवड प्रक्रिया असो, सर्वत्र पारदर्शकतेचा प्रचार केला जात आहे. मोदी म्हणाले की, खेलो इंडियाने तरुणांना खेळाकडे आकर्षित करण्यासाठी आणि युवा प्रतिभा ओळखण्यास महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली आहे. पहिल्यांदा आयोजित केलेल्या युनिव्हर्सिटी खेळात रग्बीचाही समावेश करण्यात आला आहे. ओडिशाचे मुख्यमंत्री नवीन पटनायक, केंद्रीय क्रीडामंत्री किरेन रिजिजू, पेट्रोलियम व नैसर्गिक गॅस मंत्री धर्मेंद्र प्रधान या वेळी उपस्थित होते. स्टार फर्राटा धावपटू दुती चंद देखील या खेळांत सहभाग घेत आहे. ती यजमान केआयआयटी विद्यापीठाचे प्रतिनिधित्व करेल.

दुती व्यतिरिक्त इतर प्रतिभावान खेळाडूंमध्ये मंगलोर विद्यापीठाचे त्रिकुड एथलीट जय शाह, त्यांचे सहकारी दीर्घकालीन धावपटू नरेंद्र प्रताप सिंह, पुणे विद्यापीठाचे लांब पल्ले धावणारे कोमल जगदाळे आणि आचार्य नागार्जुन विद्यापीठाचे धावपटू वाय योती यांचा समावेश आहे.