Leopard प्रतिकात्मक प्रतिमा (PC - Wikimedia commons)

जुन्नर (Junnar) तालुक्यातील आंबेगव्हाण (Ambegvan) गावात जागतिक दर्जाची बिबट्या सफारी (Leopard Safari) उभारण्याच्या शक्यतेला उपमुख्यमंत्री तथा अर्थमंत्री देवेंद्र फडणवीस (Devendra Fadnavis) यांनी 400 हेक्टर जागेवर उभारण्यात येणाऱ्या सफारी पार्कसाठी 60 कोटी रुपयांची तरतूद करण्याचा प्रस्ताव मांडला आहे. पूर्वीच्या महाविकास आघाडी सरकारने बारामतीत सफारी पार्क उभारण्याची घोषणा केली होती, मात्र विद्यमान सरकारने जुन्नरमध्ये ते उभारणार असल्याचे स्पष्ट केले आहे. जुन्नर परिक्षेत्राचे वनपरिक्षेत्र अधिकारी वैभव काकडे म्हणाले, जुन्नर येथील आंबेगव्हाण गावातील वनजमिनीवर बिबट्या सफारी केंद्र प्रस्तावित करण्यात आले आहे.

सरकारने या प्रकल्पासाठी निधीची तरतूद जाहीर केली असून लवकरच काम सुरू होईल. गेल्या अनेक वर्षांपासून जुन्नरमध्ये बिबट्या सफारीसाठी गदारोळ सुरू आहे. याआधी तत्कालीन उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांनी बारामतीत हा प्रकल्प साकारणार असल्याची घोषणा केली होती, मात्र एकनाथ शिंदे यांच्या नेतृत्वाखालील सरकार सत्तेवर आल्यावर तो रद्द झाला. हेही वाचा Mumbai Air Quality: धुळीच्या प्रदूषणावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी बीएमसीकडून सात सदस्यीय समिती स्थापन

वनविभागाच्या म्हणण्यानुसार, जिल्ह्यातील जुन्नर, खेड, आंबेगाव आणि शिरूर तालुक्यांमध्ये बिबट्याच्या वाढत्या लोकसंख्येमुळे या भागातील मानव-प्राणी संघर्ष अधिक तीव्र झाला असून यामध्ये पशुधनासह मानवी हानी होत असल्याची तक्रार ग्रामस्थांकडून सातत्याने होत आहे. बिबट्या सफारीचा उद्देश संपूर्ण बिबट्याच्या पट्ट्यात फिरणाऱ्या बिबट्यांना एकत्र आणणे आणि एकाच वेळी मानव-प्राणी संघर्षाच्या घटना कमी करणे हे आहे.

बिबट्या सफारीचा प्रस्ताव प्रथम माजी आमदार शरद सोनवणे यांनी 2018 मध्ये मांडला होता आणि नंतर आमदार शरद बेनके यांनी त्याला दुजोरा दिला होता ज्यांनी या प्रकल्पाकडे शासनाचे लक्ष वेधले आणि आवश्यक परवानग्या मिळविण्यासाठी प्रयत्न केले. तर राज्याच्या वन, मत्स्यव्यवसाय आणि सांस्कृतिक कार्य मंत्रालयाने जुन्नरमधील बिबट्यांचा पट्टा सफारी पार्कमध्ये विकसित करण्यासाठी 15 फेब्रुवारीपर्यंत सर्वंकष आराखडा तयार करण्याचे निर्देश वनविभागाला दिले होते. हेही वाचा PM Modi On Rahul Gandhi: लंडनमध्येच भारताच्या लोकशाहीवर प्रश्नचिन्ह लावण्याचे काम झाले हे माझे दुर्दैव - पंतप्रधान

जुन्नर आणि त्याच्या आजूबाजूच्या भागात अनेक बिबट्यांचा वावर आहे आणि सफारी या क्षेत्रातील पर्यटन आणि रोजगाराला चालना देण्याचेही उद्दिष्ट आहे. सफारी विकास प्रकल्पात धरणे, नद्या आणि प्रदेशातील प्राचीन मंदिरांवर विशेष भर दिला जाईल, तर जुन्नरमध्ये जायंट मीटर रेडिओवेव्ह टेलिस्कोप देखील आहे. जे जगभरातील रेडिओ खगोलशास्त्रज्ञांना आकर्षित करते. सध्या, वन्यजीव एसओएस राज्य वन विभागाच्या सहकार्याने जुन्नरमधील माणिकडोह येथे बिबट्या बचाव केंद्र चालवत आहे.  माणिकडोह हे 2007 पासून महाराष्ट्रातील भारतातील सर्वात मोठ्या बिबट्या काळजी केंद्रांपैकी एक आहे.