जॉर्ज फ्लॉइड आणि क्रिस गेल (Photo Credit: Getty and Insta)

वेस्ट इंडीजचा स्टार फलंदाज क्रिस गेल (Chris Gayle) याने जेंटलमेन्स गेम म्हटला जाणारा क्रिकेट वर्णद्वेषापासून (Racism) मुक्त नसल्याचा दावा करीत स्वतः कारकिर्दीत अनेकदा वर्णभेदाच्या वक्तव्याचा सामना केला असल्याचा खुलासा केला. अमेरिकेत जॉर्ज फ्लॉइड (George Floyd) या आफ्रिकन-अमेरिकी व्यक्तीचा पोलीस अत्याचारात मृत्यू झाल्यानंतर उसळलेले हिंसक आंदोलन आता अनेक शहरांत पसरले आहे. 25 मे रोजी त्याच्या मृत्यूच्या दिवशी फ्लोयडच्या अटकेचे एक व्हिडिओ फुटेज सोशल मीडियावर व्हायरल झाले आहे ज्यामध्ये एक पांढरा पोलिस अधिकारी मरण्यापूर्वी सुमारे 9 मिनिटं फ्लॉइडच्या मानेवर गुडघा टेकलेला दिसला. याचा विरोध म्हणून गेलने सोशल मीडियावर लिहिले की, वर्णद्वेष हा एक मुद्दा आहे जो अगदी क्रिकेटमध्ये अस्तित्त्वात आहे आणि अगदी काळ्या माणसालाही त्याचा सामना करावा लागत आहे. गेलने आपल्याला जे सांगितले गेले त्या तपशीलवार वर्णन केले नाही परंतु त्यालाही वर्णद्वेषाचा सामना करावा लागला असल्याचे संकेत दिले. (George Floyd च्या मृत्युनंतर अमेरिकेत उफाळला हिंसाचार; 40 शहरांमध्ये कर्फ्यू, लंडन, बर्लिन, न्यूझीलंड, ऑस्ट्रेलियासह अनेक देशांमध्ये उमटले पडसाद)

कॅरेबियन दिग्गजने इंस्टाग्राम स्टोरीवर भावनिक मेसेज पोस्ट केला आणि वर्णभेद फक्त फुटबॉलमध्येच नाही तर क्रिकेटमध्येही असल्याचे म्हटले. गेलने लिहिले,"इतरांप्रमाणेच अश्वेतच्या आयुष्यालाही अर्थ आहे. सर्व वर्णद्वेषी लोकांनी काळे लोकांना मूर्ख म्हणून वागणे थांबवले पाहिजे. आमचे काही काळे लोक इतरांनाही अशी संधी देतात. स्वतःला निकृष्ट दर्जाचे समजण्याची ही प्रक्रिया थांबवा. मी जगभर प्रवास केला आणि काळा असल्या कारणाने मी हा भेदभाव अनुभवला आहे. माझ्यावर विश्वास ठेवा, ही यादी मोठी आहे. वर्णभेद फक्त फुटबॉलमध्येच नाही तर क्रिकेटमध्येही आहे, अगदी संघातही. एक काळा माणूस म्हणून मला या काठीचा शेवट दिसला. अश्‍वेत आणि शक्तिशाली. अश्वेत आणि अभिमान."

जॉर्ज फ्लॉइड किलिंगवर क्रिस गेल (Photo Credit: Instagram)

इंग्लंड क्रिकेट बोर्डानेही फ्लॉइडच्या मृत्यूवर शोक व्यक्त केला. ईसीबीने स्टार जोफ्रा आर्चर, फिरकीपटू आदिल रशीद आणि विध्वंसक विकेटकीपर-फलंदाज जोस बटलरचा सामना जिंकल्यानंतर एकमेकांना मिठी मारताना दाखविलेला एक फोटो शेअर केला आणि “आम्ही विविधतेसाठी उभे आहोत, आम्ही वर्णद्वेषाविरूद्ध उभे आहोत,” असे कॅप्शन दिले. दुसरीकडे, क्रिकेटच्या मैदानावर अशी काही प्रकरणे समोर आली आहेत. मागील वर्षी न्यूझीलंडमध्ये इंग्लंडविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या कसोटी सामन्यादरम्यान एका प्रेक्षकाने आर्चरवर वांशिक टिप्पणी केली होती. ट्विटरवर ही बाब उघडकीस आली.