देवदत्त पड्डीकल-विराट कोहली (Photo Credit: Twitter/IPL)

IPL 2021: रॉयल चॅलेंजर्स बेंगलोरने (Royal Challengers Bangalore) मागील अनेक वर्षांत सलामीच्या जागेसाठी वेगवेगळ्या संयोजनांचा प्रयत्न केला आहे. पण आता असे दिसते की त्यांना अखेर योग्य सलामी जोडी सापडली आहे. आयसीएल (IPPL) 2021 मध्ये कर्णधार विराट कोहली (Virat Kohli) आणि देवदत्त पडिक्क्ल (Devdutt Paddikal) संघासाठी डावाची सुरुवात करतील अशी पुष्टी आरसीबीचे (RCB) क्रिकेट ऑपरेशन्सचे संचालक माईक हेसन (Mike Hesson) यांनी केली. इंग्लंडविरुद्ध मालिकेच्या पाचव्या आणि अंतिम टी-20 सामन्यानंतर कोहलीने इंडियन प्रीमियर लीगच्या आगामी आवृत्तीत रॉयल चॅलेंजर्ससाठी सलामीला येण्याची पुष्टी केली. मर्यादित ओव्हर क्रिकेटमध्ये सहसा तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजीला येणाऱ्या विराटने पाचव्या टी-20 सामन्यात रोहित शर्मासह डावाची सुरुवात केली होती. आरसीबीचे संचालक क्रिकेट ऑपरेशन्स हेसन यांनी आता या प्रगतीबाबत खुलासा केला आहे आणि म्हणाले की कोहलीने डाव उघडण्याचा निर्णय फेब्रुवारी महिन्यात आयपीएलच्या लिलावापूर्वी (IPL Auction) घेण्यात आला होता. (IPL 2021: विराट कोहलीच्या RCB संघाला मोठा धक्का, मुंबई इंडियाविरुद्ध लढतीला मुकणार प्रमुख विदेशी खेळाडू)

“आम्ही लिलावापूर्वी (आरसीबीसाठी विराट सलामीवीर) याबद्दल बोललो. आमच्या लाइनअपची रचना कशी करावी याविषयी आमच्या लिलावाच्या नियोजनेत आले. तर तिथे नक्कीच आश्चर्य वाटले नाही,” आरसीबीने पोस्ट केलेल्या व्हिडिओमध्ये माईक हेसन यांनी सांगितले. हेसन यांनी पुढे म्हटले, “मला आनंद झाला की त्याला भारतासाठी सलामीला संधी मिळाली आणि तो काय करण्यात सक्षम आहे हे दाखवण्याची संधी मिळाली. आम्हाला हे माहित आहे परंतु प्रत्येकासाठी फक्त एक स्मरणपत्र आहे. तर होय, खरोखरच विराट देवदत्तच्या मदतीने सलामीची वाट पाहत आहे. तुम्हाला माहित आहे, डावे उजवे संयोजन, स्पष्टपणे वेगवेगळ्या प्रकारचे खेळाडू आणि हे नक्कीच आम्हाला विराटचा विक्रम पॉवरप्लेच्या माध्यमातून मिळाल्यानंतर माहित आहे, तो अभूतपूर्व आहे. खासकरुन जर तो वरच्या बाजूस फलंदाजी करतो तर ही थोडी वेगळी रचना असते आणि मी म्हटल्याप्रमाणे आमचे लिलाव नियोजन निश्चित करण्यात मदत होते.”

एबी डिव्हिलियर्सही या स्पर्धेच्या मागील आवृत्तीत विकेटकीपिंगवर परतला होता, परंतु आरसीबीने यंदाच्या आयपीएलच्या लिलावात तज्ज्ञ विकेटकीपर म्हणून मोहम्मद अझरुद्दीन आणि के एस भारत यांची लिलावात खरेदी केली. हेसन म्हणाले, “एबी डिव्हिलियर्सला (विकेटकीपिंग) आवडत असल्यामुळे आम्हाला आनंद झाला, त्याने ते स्वीकारले आणि ते करतच राहावे अशी इच्छा होती. तर पहा, तो एक खरा पर्याय आहे. आमच्याकडे आता आणखी दोन पर्याय उपलब्ध आहेत जे उत्तम आहेत. आम्ही काय करणार आहे या संदर्भात आम्ही वचनबद्ध होणार नाही परंतु आम्हाला मिळालेल्या पर्यायांवर खरोखर खूष आहे,” हेसन म्हणाले.