केएल राहुल (Photo Credit: Getty Images)

एकीकडे आयपीएल (IPL) 2020 साठी कोलकातामध्ये लिलाव सुरू होता, तर दुसरीकडे किंग्ज इलेव्हन पंजाबने (Kings XI Punjab) पुढच्या हंगामासाठी आपला कर्णधार जाहीर केला आहे. आयपीएल 2020 मध्ये पंजाबने केएल राहुल (KL Rahul) याची कर्णधारपदी नियुक्ती केली आहे. संघ व्यवस्थापनाने त्याला कर्णधार म्हणून नियुक्त केले आहे. 2019 मध्ये पंजाबचे नेतृत्व आर अश्विन करीत होते, परंतु यावर्षी पंजाबने त्याला ट्रांसफर विंडोद्वारे दिल्ली कॅपिटल्ससह ट्रेड केले. सलामीवीर व्यतिरिक्त राहुल किंग्ज इलेव्हन (KXIP) संघात विकेटकीपरचीही भूमिका बजावतो. किंग्ज इलेव्हनचे सह-मालक नेस वाडिया यांनी पीटीआयला सांगितले, "आगामी हंगामासाठी राहुलची कर्णधार म्हणून नेमणूक केल्याने आम्हाला आनंद झाला आहे. गेल्या वर्षी त्याला काही अडचणींचा सामना करावा लागला होता पण आता त्याने शानदार पुनरागमन केले. त्याने त्यांच्या टीकाकारांना चोख प्रत्युत्तर दिले आहे. तो आमची एकमताने निवड होती." (IPL 2020 Auction: पॅट कमिन्स, ग्लेन मॅक्सवेल, शेल्डन कोटरेल बनले करोडपती; जाणून घ्या कोणावर लागली कितीची बोली, कोण राहिले अनसोल्ड)

2018 च्या हंगामात राहुलला किंग्ज इलेव्हनने 11 कोटींच्या मोबदल्यात विकत घेतले होते. गेल्या दोन मोसमात त्याने 28 सामन्यात 54 च्या सरासरीने 1152 धावा केल्या आहेत. यावेळी त्याच्या फलंदाजीने 12 अर्धशतकं आणि 1 शतक झळकावले आहे. त्याचा स्ट्राइक रेट 145 च्या जवळपास आहे. जर त्याने आतापर्यंतच्या आयपीएल कारकीर्दीवर नजर टाकली तर त्याने 67 सामन्यांत 42.06 च्या सरासरीने 1977 धावा केल्या आहेत. त्याचा स्ट्राइक रेट 138.15 आहे. पंजाबपूर्वी राहुल रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूबरोबर होता. दरम्यान, यंदाच्या हंगामासाठी पंजाबने ग्लेन मॅक्सवेल, डेव्हिड मिलर आणि शेल्डन कोटरेल अशा खेळाडूंची खरेदी केले आहे. यापूर्वीदेखील मॅक्सवेल किंग्ज इलेव्हन पंजाबचा भाग होता. पंजाबने यंदा मॅक्सवेलला 10 कोटी 75 लाखांवर विकत घेतले.

राहुल सध्या टीम इंडियासह वेस्ट इंडिजविरुद्ध वनडे मालिका आहे आणि तो उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे. वेस्ट इंडिजविरुद्ध खेळल्या जाणार्‍या होम सिरीजमध्ये धवनच्या अनुपस्थितीत तो सलामी फलंदाजाची भूमिका साकारत आहे. मालिकेच्या दुसर्‍या वनडे सामन्यात राहुलने शानदार शतक झळकावले.