RCB (Photo Credit- X)

नवी दिल्ली: क्रिकेट चाहत्यांची प्रतीक्षा आता संपली आहे. जगातील सर्वात लोकप्रिय टी-२० लीग, 'इंडियन प्रीमियर लीग' (IPL 2026 Start Date in India) च्या १९ व्या हंगामाची अधिकृत तारीख जाहीर झाली आहे. ब्रॉडकास्टर स्टार स्पोर्ट्सने दिलेल्या माहितीनुसार, या स्पर्धेचा प्रारंभ २८ मार्च २०२६ रोजी होणार आहे. विशेष म्हणजे, गतविजेत्या रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) संघाच्या घरच्या मैदानावर, म्हणजेच बंगळुरूच्या एम. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर या हंगामाचा पहिला आणि अंतिम सामना खेळवला जाणार आहे.

स्पर्धेचे स्वरूप आणि नवीन विक्रम

आयपीएल २०२६ हा हंगाम आतापर्यंतचा सर्वात मोठा हंगाम ठरणार आहे. यावर्षी एकूण ८४ सामने खेळवले जातील, जे मागील हंगामातील ७४ सामन्यांच्या तुलनेत १० ने अधिक आहेत. १० संघ एकमेकांविरुद्ध होम-अँड-अवे (Home-and-Away) स्वरूपात भिडतील. साखळी फेरीचे सामने २८ मार्च ते २४ मे दरम्यान देशातील १० वेगवेगळ्या शहरांमध्ये आयोजित केले जातील.

निवडणुकीमुळे वेळापत्रक दोन टप्प्यात

भारतातील काही राज्यांमध्ये (पश्चिम बंगाल, आसाम आणि तामिळनाडू) होणाऱ्या विधानसभा निवडणुकांमुळे बीसीसीआय (BCCI) या स्पर्धेचे वेळापत्रक दोन टप्प्यात जाहीर करणार आहे. पहिल्या १५ दिवसांचे वेळापत्रक लवकरच प्रसिद्ध होईल, तर उर्वरित सामन्यांच्या तारखा निवडणूक आयोगाच्या अधिकृत घोषणेनंतर निश्चित केल्या जातील. ही खबरदारी खेळाडूंच्या सुरक्षिततेसाठी आणि लॉजिस्टिक व्यवस्थापनासाठी घेण्यात आली आहे.

बंगळुरूला यजमानपदाचा मान

गतविजेता असल्याने रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूला स्पर्धेचे उद्घाटन करण्याचे अधिकार मिळाले आहेत. २८ मार्च रोजी होणाऱ्या पहिल्या सामन्यात आरसीबीचा सामना पंजाब किंग्सशी होण्याची शक्यता आहे. तसेच, कर्नाटक राज्य क्रिकेट असोसिएशनने (KSCA) पुष्टी केली आहे की, चिन्नास्वामी स्टेडियम ५ घरगुती सामन्यांसह 'क्वालिफायर १' आणि ३१ मे २०२६ रोजी होणाऱ्या भव्य अंतिम सामन्याचे यजमानपद भूषवेल. आरसीबीचे उर्वरित दोन घरगुती सामने रायपूरमध्ये खेळवले जातील.

२०२५ च्या हंगामात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने पंजाब किंग्सचा ६ धावांनी पराभव करून आपले पहिले आयपीएल जेतेपद पटकावले होते. या विजयामुळे बंगळुरूच्या चाहत्यांमध्ये प्रचंड उत्साह आहे. यंदाच्या मिनी लिलावानंतर सर्व १० संघांनी आपले संघ मजबूत केले असून, रोहित शर्मा, एमएस धोनी आणि ऋषभ पंत यांसारख्या दिग्गज खेळाडूंच्या कामगिरीकडे सर्वांचे लक्ष असेल.