धनलक्ष्मी सेकर (Photo credit: Twitter)

अॅथलीट सुभा वेंकटरामन आणि धनलक्ष्मी शेखर (Dhanalakshmi Sekar) टोकियो ऑलिम्पिक  (Tokyo Olympics) खेळात भाग घेतल्यानंतर शनिवारी तामिळनाडूच्या तिरुचिरापल्ली (Tiruchirappalli) येथे त्यांच्या घरी परतले. तिरुचिरापल्ली येथे दोघींचेही जोरदार स्वागत करण्यात आले पण नंतर धनलक्ष्मीला एक वाईट बातमी मिळाली. धावपटू धनलक्ष्मीला कळलं की तिच्या बहिणीचा ऑलिम्पिकसाठी (Olympics) टोकियो येथे असताना आजाराने मृत्यू निधन झाले होते. ही माहिती मिळताच धावपटूच्या पायावर जमिनीवर बसली आणि ठसाठसा रडू रडू लागली. कुटुंबाने हे सत्य जाणून बुजून धनलक्ष्मी पासून लपवले. धनलक्ष्मी 4x400 मीटर मिश्र रिले संघासाठी राखीव धावपटू होती ज्याची सुभा भाग होती. यंदा वर्षाच्या सुरुवातीला पटियाला येथील नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ स्पोर्टमध्ये (एनआयएस) ट्रायलदरम्यान तिने चांगली कामगिरी केल्यानंतर तिने संघात राखीव म्हणून पात्रता मिळवली होती.

जेव्हा सुभा आणि धनलक्ष्मी घरी परतल्या, तेव्हा धनलक्ष्मीला तिच्या बहिणीचा टोकियोमध्ये असताना आजारपणामुळे मृत्यू झाल्याची माहिती मिळाली. तिच्याकडून ही बातमी ठेवण्यात आली होती कारण तिने ऑलिम्पिकवर लक्ष केंद्रित करावे अशी त्यांची इच्छा होती. पण जेव्हा ती परतली आणि तिला शोकांतिकेबद्दल कळले तेव्हा तिचा स्वतःवरचा ताबा गमावला. धनलक्ष्मीची बहिणी तिच्यासाठी खूप मोठा आधार होती. धनलक्ष्मीने एनआयएसमध्ये निवड ट्रायल दरम्यान जबरदस्त कामगिरी केली होती, आणि 100 मीटर शर्यतीत दुती चंदविरुद्ध सुवर्ण जिंकत 200 मीटर हीटमध्ये पीटी उषाचा विक्रम मोडीत काढला होता. एका गरीब कुटुंबात जन्मलेल्या धनलक्ष्मीने तिच्या आयुष्याच्या सुरुवातीला तिचे वडिलांचे छत्र गमावले. त्यानंतर तिची आई उषा यांनीच धनलक्ष्मीची काळजी घेतली.

सुरुवातीला, धनलक्ष्मी खो-खो मध्ये होती पण शाळेत तिच्या शारीरिक शिक्षण शिक्षिकेनेच तिला धावण्याकडे जाण्याचे सुचवले. धनलक्ष्मीने त्यानंतर तिरुचिरापल्ली येथे भारतीय रेल्वेच्या पदक विजेत्या 31 वर्षीय मणिकंदा अरुमुगमच्या खाली प्रशिक्षण घेण्याचे ठरवले आणि आता ती ऑलिम्पियन बनली आहे.