विराट कोहली आणि बाबर आजम (Photo Credit: PTI)

विराट कोहली (Virat Kohli) विरुद्ध बाबर आजम (Babar Azam) वाद हा काही काळापासून क्रिकेट विश्वातील सर्वात चर्चेचा विषय ठरला आहे. भारतीय कर्णधार आधीच खेळाचा एक दिग्गज बनला असताना पाकिस्तानी कर्णधार जो विराटच्या तुलनेने तरुण आणि कमी अनुभवी आहे, त्याच्या आतापर्यंतच्या छोट्या कारकिर्दीत अभूतपूर्व ठरला आहे. विशेष म्हणजे कोहली आणि आजम या दोघांची खेळण्याची शैली सारखीच आहे. त्यामुळे चाहत्यांसाठी आणि तज्ञांसाठी तुलना न करणे जवळजवळ अशक्य आहे. नुकत्याच झालेल्या संवादात आयसीसी टी-20 विश्वचषक (ICC T20 World Cup) 2021 साठी पाकिस्तानचा (Pakistan) फलंदाजी सल्लागार मॅथ्यू हेडनने (Matthew Hayden) या प्रकरणावर आपले मत मांडले आहे. लोकप्रिय मतांच्या विरोधात, माजी ऑस्ट्रेलियन सलामीवीराला वाटते की आजम कोहलीच्या अगदी विरुद्ध आहे. हेडनने या वस्तुस्थितीवर ठामपणे सांगितले की कोहली मैदानावर स्वतःला व्यक्त करण्याची परवानगी देतो तर आजम 'अति दिखाऊ' नाही आहे. (ICC T20I Ranking: पाकिस्तान कर्णधार बाबर आजमने पटकावले नंबर-1 सिंहासन, गोलंदाजीत हसरंगा अव्वल; जाणून घ्या भारतीय खेळाडूंची अवस्था)

“बाबर आणि त्याचे व्यक्तिमत्त्व आहे, जसे तुम्ही पाहता तेच तुम्हाला मिळते. तो खूप सातत्यपूर्ण आहे. तो खूप स्थिर आहे. तो उगाच दिखाऊ नाही. खरं तर मी असे म्हणेन की तो विराट कोहलीसारख्या व्यक्तीच्या अगदी विरुद्ध व्यक्तिमत्त्व आहे. विराट मैदानावर अॅनिमेटेड, खूप तापट आणि मैदानावर खूप उत्साही आहे,” हेडन मीडियाला संबोधित करताना म्हणाले. फलंदाज म्हणून बाबरच्या वैशिष्ट्यांबद्दल बोलताना हेडन म्हणाला की पाकिस्तान कर्णधाराचा अद्भुत स्वभाव त्याला सातत्यपूर्ण कामगिरी करण्यास अनुमती देतो. “त्याच्याकडे उत्तम नियंत्रण आणि एक अद्भुत स्वभाव आहे. फक्त तुम्हाला त्या प्रतिभेबद्दल एक अंतर्दृष्टी देण्यासाठी, बॉलवर सातत्याने प्रतिक्रिया देण्यास सक्षम होण्याची त्याची क्षमता मी पाहिलेल्या गोष्टींपेक्षा दुसरं नाही. तो सरासरी क्रिकेटपटूंपेक्षा वेगाने चेंडूची रेषा आणि लांबी उचलतो. हीच एक अतिशय उत्तम खेळाडूची खूण आहे,” माजी डावखुरा फलंदाज म्हणाला.

दरम्यान, कोहली आणि आझमसाठी टी-20 विश्वचषक 2021 पूर्णपणे वेगळा ठरला आहे. भारत साखळी फेरीतूनच बाहेर पडला, तर पाकिस्तानने सलग पाच विजयांसह उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. आजमच्या नेतृत्वात पाकिस्तान टीम आता 11 नोव्हेंबर रोजी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध फायनल गाठण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरेल. धोरणात्मकदृष्ट्या, हेडनला गुरुवारी त्याचा माजी सहकारी सलामीवीर जस्टिन लँगर, जो ऑस्ट्रेलियाचा मुख्य प्रशिक्षक आहे, आव्हान देईल. ऑस्ट्रेलियन खेळाडू आणि क्रिकेट संस्कृती समजून घेतल्याचा पाकिस्तानला फायदा होईल असा विश्वास हेडनने व्यक्त केला आहे.