केएल राहुल (Photo Credit: PTI)

ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या शेवटच्या दोन कसोटी आणि आगामी तीन एकदिवसीय सामन्यांच्या मालिकेसाठी भारतीय संघ रविवारी संध्याकाळी बीसीसीआयने (BCCI) जाहीर केला. कसोटी संघात कोणतेही बदल करण्यात आले नाहीत, तर रवींद्र जडेजा (Ravindra Jadeja) एकदिवसीय संघात परतला, जयदेव उनाडकटचीही (Jaydev Unadkat) दशकभरानंतर म्हणजेच 10 वर्षांनी या फॉरमॅटमध्ये निवड झाली. याशिवाय संजू सॅमसन आणि सरफराज खानला बाजूला करण्यावरही अनेक प्रश्न उपस्थित करण्यात आले होते. पण या सगळ्यामध्ये बोर्डाकडून सर्वात मोठा सिग्नल आला तो केएल राहुलबद्दल (KL Rahul). खरे तर, पहिल्या दोन कसोटी सामन्यांसाठी जाहीर करण्यात आलेल्या संघात केएल राहुल हा उपकर्णधार होता. पण बीसीसीआयने ज्या पद्धतीने गेल्या दोन कसोटी सामन्यांसाठी संघ सोडला, त्यावरून एकच प्रश्न पडला की बीसीसीआयने राहुलकडून उपकर्णधारपद काढून घेतले आहे का?

केएल राहुलकडून उपकर्णधारपद हिरावून घेतले आहे असे आम्ही म्हणत नाही. असे संकेत बीसीसीआयने संघ जाहीर करताना आपल्या प्रसिद्धीपत्रकात दिले होते. 13 जानेवारी 2023 रोजी पहिल्या दोन कसोटींसाठी जाहीर करण्यात आलेल्या संघात राहुलच्या नावापुढे उपकर्णधार असे लिहिले होते. पण यावेळी 19 फेब्रुवारी 2023 रोजी शेवटच्या दोन कसोटी सामन्यांसाठी जाहीर करण्यात आलेल्या संघात त्याच्या नावापुढे उपकर्णधार पद नव्हते किंवा इतर कोणाच्याही नावापुढे ते लिहिलेले नव्हते. यानंतर आता राहुलकडून उपकर्णधारपद हिरावून घेतले आहे का, असा प्रश्न उपस्थित झाला आहे. (हे देखील वाचा: BCCI मध्ये मोठ्या प्रमाणावर भ्रष्टाचार? माजी अधिकारी Neeraj Kumar यांच्या पुस्तकात भारतीय क्रिकेटबद्दल धक्कादायक खुलासे)

मात्र, बीसीसीआयकडून असे काहीही बोलले गेले नाही, परंतु गेल्या काही वेळा बोलायचे झाले तर बांगलादेशविरुद्धच्या वनडे मालिकेनंतर, हार्दिक पांड्या श्रीलंका मालिकेसाठी वनडे संघात परतला, तेव्हाही कोणतीही घोषणा न करता, राहुलला उपकर्णधारपद हिसकावून हार्दिकला देण्यात आले. त्यामुळेच यावेळीही असेच प्रश्न उपस्थित केले जात आहेत, मात्र याबाबत स्पष्टता नाही. इतर काही गोष्टी विचारात घेतल्यास, तो उपकर्णधार असेल तर खराब फॉर्मनंतरही त्याला संघातून वगळता येणार नाही, अशी चर्चा काही काळ सुरू आहे.

कपिल देव, व्यंकटेश प्रसाद यांसारख्या अनेक माजी क्रिकेटपटूंनीही यावर आपले मत मांडले. यामुळेच आता शेवटच्या दोन कसोटींसाठी संघ बाहेर आला असताना बीसीसीआयने ज्या पद्धतीने संघाला दाखवले आहे, त्यावरून आता केएल राहुललाही स्वत:ला सिद्ध करावे लागणार असल्याचे संकेत मिळू शकतात. रोहितच्या गैरहजेरीत कर्णधार असलेल्या शिखर धवनसोबत बोर्ड हेच करू शकते ही नवीन गोष्ट नाही, कारण आता त्याच्या पुनरागमनाचा कोणताही मार्ग नाही, मग राहुलसोबत का नाही? असे प्रश्न उपस्थित होत आहे.