Astronauts Sunita Williams | (Photo Credit- X, @airnewsalerts)

आयएसएसवर (International Space Station) नऊ महिने राहिल्यानंतर नासाचे अंतराळवीर सुनीता विल्यम्स (Sunita Williams) आणि बुच विल्मोर (Butch Wilmore) अखेर उद्या (भारतीय प्रमाणवेळेनुार, मंगळवार, 18 मार्च) रात्री पृथ्वीवर परततील अशी घोषणा नासाने (NASA) केली आहे. सुरुवातीला हे दोघे एका आठवड्यापेक्षा जास्त काळ आयएसएसवर (ISS) राहणार होते, परंतु बोईंगच्या स्टारलाइनर अंतराळयानात तांत्रिक बिघाड झाल्यामुळे ते नियोजित वेळेनुसार परत येऊ शकले नाहीत. आता, ते नासाचे अंतराळवीर निक हेग आणि रशियन अंतराळवीर अलेक्झांडर गोर्बुनोव्ह यांच्यासह स्पेसएक्स क्रू ड्रॅगन कॅप्सूलने परत जातील.

स्टारलाइनरमध्ये बिघाड, परतण्यास विलंब

सुनीता विल्यम्स आणि बुच विल्मोर यांनी 5 जून रोजी बोईंगच्या स्टारलाइनर अंतराळयानातून प्रक्षेपण केले, जे त्यांचे पहिले क्रू चाचणी अभियान होते. दरम्यान, या मोहिमेत अनेक हेलियम गळती आणि थ्रस्टर बिघाड झाला, ज्यामुळे नासाला क्रूशिवाय पृथ्वीवर अंतराळयान परत पाठवावे लागले. लवकर परतण्याऐवजी, नासाने विल्यम्स आणि विल्मोर यांना नियमित आयएसएस क्रू रोटेशनमध्ये समाविष्ट करण्याचा निर्णय घेतला, त्यांचा मुक्काम सामान्य सहा महिन्यांच्या अंतराळवीर रोटेशन कालावधीपेक्षा लक्षणीयरीत्या वाढवला. (हेही वाचा, SpaceX Crew-10 team to ISS: 9 महिन्यांपासून अंतराळात अडकलेल्या Sunita Williams, Butch Wilmore पर्यंत क्रू-10 टीम पोहोचली, भेटीचा भावूक करणारा व्हिडिओ वायरल (Watch Video))

मदत पथक आयएसएसवर पोहोचल्याने प्रस्थानाचा मार्ग मोकळा

चार सदस्यांचा एक नवीन क्रू आयएसएसवर रविवारी सकाळी, पोहोचला. ज्यामुळे विल्यम्स आणि विल्मोर यांच्या बहुप्रतिक्षित परतीचा मार्ग मोकळा झाला. येणाऱ्या संघात नासाच्या अंतराळवीर अ‍ॅन मॅकक्लेन आणि निकोल आयर्स, जपानी अंतराळवीर ताकुया ओनिशी आणि रशियन अंतराळवीर किरिल पेस्कोव्ह यांचा समावेश आहे. बदली पथकाचे सध्याच्या आयएसएस टीमने जोरदार स्वागत केले, ज्यामध्ये बाहेर पडणाऱ्या अंतराळवीरांचा समावेश आहे, जे आता त्यांच्या परतीच्या प्रवासाची तयारी करत आहेत. (हेही वाचा, Sunita Williams and Butch Wilmore’s Homecoming Delayed Again: सुनीता विल्यम्स आणि बुच विल्मोर यांचे पृथ्वीवर परतणे पुन्हा लांबले; Elon Musk च्या SpaceX ऐनवेळी रद्द केले ISS मिशन)

आंतराळविर परतणार पृथ्वीवर

नासाने पुष्टी केली की विल्यम्स आणि विल्मोर हवामान परिस्थितीनुसार बुधवारपूर्वी निघणार नाहीत. ते स्पेसएक्स ड्रॅगन कॅप्सूलमध्ये परततील, जे सप्टेंबरपासून आयएसएसमध्ये डॉक केले गेले आहे. अंतराळवीरांच्या अंतिम परतीसाठी कॅप्सूल जाणूनबुजून दोन रिकाम्या जागांसह ठेवण्यात आले होते.

हा बहुप्रतिक्षित प्रवास त्यांचा अनपेक्षित नऊ महिन्यांचा मुक्काम पूर्ण करेल, जो अंतराळ प्रवासातील आव्हाने आणि नवीन अंतराळयानाच्या चाचणीतील जोखीम अधोरेखित करेल. नासाच्या अधिकाऱ्यांनी आश्वासन दिले आहे की दोन्ही अंतराळवीरांची तब्येत चांगली आहे आणि पृथ्वीवर परतण्याच्या प्रवासासाठी ते तयार आहेत.