विराट कोहली (Photo Credit: PTI)

भारत आणि इंग्लंड (IND vs ENG) पुढील महिन्यात बर्मिंगहॅम (Birmingham) येथे होणार्‍या एकमेव कसोटीत आमनेसामने येणार आहेत. याआधी टीम इंडिया 24 जूनपासून लीसेस्टर काउंटी संघाविरुद्ध सराव सामना खेळणार आहे. त्यासाठी भारतीय खेळाडूही लीसेस्टरला पोहोचले आहेत. मात्र या सामन्यावर धोक्याचे ढग दाटून आले आहेत. मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, टीम इंडियाचा मुख्य फलंदाज विराट कोहलीलाही (Virat Kohli) कोरोनाची लागण झाली आहे. अशा परिस्थितीत आणखी खेळाडूंना संसर्ग होण्याची भीती आहे. यापूर्वी भारतीय संघाचा दिग्गज फिरकी गोलंदाज रविचंद्रन अश्विनलाही कोरोनाची बाधा झाली होती. यामुळे तो बाकीच्या खेळाडूंसोबत लंडनला गेला नाही.

मात्र, तो आता बरा असून सराव सामन्यापूर्वी तो लीसेस्टरला पोहोचेल अशी अपेक्षा आहे. मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, गेल्या आठवड्यात लंडनमध्ये पोहोचलेल्या विराट कोहलीलाही कोरोनाची लागण झाल्याचे आढळून आले आहे. मात्र, आता तो बरा आहे. मालदीवमधून सुट्टी घालवून परतल्यानंतर विराटला कोरोनाची लागण झाली होती.  मात्र, आता तो बरा आहे. याचाच अर्थ लीसेस्टरविरुद्धचा सराव सामना प्रशिक्षक द्रविडच्या अपेक्षेप्रमाणे उत्साहाने भरलेला नाही. हेही वाचा No Party, No Sex: कतारमध्ये यंदाच्या FIFA World Cup 2022 स्पर्धेदरम्यान पार्टी तसेच सेक्स करण्यावर बंदी; होऊ शकतो 7 वर्षांचा तुरुंगवास

कोरोनामधून बरे झालेल्या खेळाडूंवर जास्त दबाव टाकू नये, असा सल्ला बोर्डाने संघ व्यवस्थापनाला दिल्याचे समजते. अलीकडेच लीसेस्टरला पोहोचल्यानंतर कोहली काही चाहत्यांसोबत सेल्फी घेतानाही दिसला. मात्र, तो रांगेत एकटाच दिसला.  बसमधून बाहेर पडताना त्याच्यासोबत कोणताही खेळाडू उपस्थित नव्हता. मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, मालदीवमधून परतल्यानंतर कोहली हॉस्पिटलमध्ये जाताना दिसला.  भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील एकमेव कसोटी सामना 1 जुलैपासून सुरू होणार आहे.

गेल्या वर्षी झालेल्या कसोटी मालिकेचा हा भाग आहे. गेल्या वर्षी भारतीय संघ पाच सामन्यांच्या कसोटी मालिकेसाठी इंग्लंडला पोहोचला होता, मात्र चार सामन्यांनंतर भारताचे काही खेळाडू आणि प्रशिक्षकांना कोरोनाची लागण झाल्याचे आढळून आले. अशा स्थितीत टीम इंडियाने चार कसोटीनंतर पाचवी कसोटी खेळण्यास नकार दिला.  त्याचीच चाचणी या दौऱ्यात घेतली जात आहे. पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत भारतीय संघ सध्या 2-1 ने आघाडीवर आहे. जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपच्या दृष्टिकोनातूनही ही चाचणी अत्यंत महत्त्वाची आहे.

यापूर्वी, इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने पुष्टी केली आहे की इंग्लंड संघाचे फलंदाजी प्रशिक्षक मार्कस ट्रेस्कोथिक यांना देखील कोरोनाची लागण झाली आहे.  इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सची प्रकृतीही बिघडल्याचे बोलले जात आहे. स्टोक्सचा कोरोना रिपोर्ट निगेटिव्ह आला असला तरी तो संघासोबत सराव करताना दिसला नाही. इंग्लंडला 23 जून रोजी न्यूझीलंडविरुद्ध शेवटची कसोटी खेळायची आहे.  यामध्ये स्टोक्सच्या खेळण्यावर सस्पेन्स आहे.