रिषभ पंत आणि विराट कोहली (Photo Credit: Getty)

भारताचा यष्टिरक्षक-फलंदाज रिषभ पंतने (Rishabh Pant) भारतीय क्रिकेटपटूंमध्ये माजी कर्णधार एमएस धोनीची (MS Dhoni) आपला आवडता बॅटिंग पार्टनर म्हणून निवड केली. भारताच्या मर्यादित षटकांच्या सेट-अपमध्ये स्वतःसाठी जागा मिळविण्यासाठी संघर्ष करणार्‍या पंतने धोनीबरोबर फलंदाजीचा अनुभव हा स्वत:मध्ये एक अनुभव असल्याचे म्हटले आणि पंत व धोनीने अत्यंत क्वचितच एकत्रित फलंदाजी केली असली तरीही युवा यष्टीरक्षकाला हा अनुभव खूपच फलदायी वाटला. पंत म्हणाला की धोनी फलंदाजी करताना प्रभावीपणे योजना आखतो आणि त्याच्या जोडीदाराला त्याचे पालन करणे आवश्यक आहे. "माझा सर्वात आवडता फलंदाज जोडीदार धोनी आहे पण मला त्याच्याबरोबर फलंदाजी करण्याची संधी मिळणे फारच कमी मिळाली. जर तो तिथे असेल तर सर्व काही व्यस्थित राहील. तो योजना आखतो आणि आपण फक्त त्याचे अनुसरण करावे लागेल. त्याच्या मेंदूच्या कार्य करण्याची पद्धत आश्चर्यकारक आहे, विशेषत: धावांचा पाठलाग करताना," पंतने दिल्ली कॅपिटल्सशी (Delhi Capitals) ट्विटरवर संवाद साधताना सांगितले. (MS Dhoni Retirement: एमएस धोनीच्या निवृत्तीवर त्याच्या मॅनेजरने दिली मोठी अपडेट, पाहा काय म्हणाले)

पंत पुढे म्हणाला की कोणत्याही वरिष्ठ खेळाडूसह फलंदाजी करता तेव्हा हा एक वेगळाच अनुभव मिळतो. "विराट भाई आणि रोहित भाईसमवेत सुद्धा फलंदाजीचा मला आनंद मिळतो... खरं तर जेव्हा जेव्हा आपण यापैकी कोणत्याही वरिष्ठासह फलंदाजी करता तेव्हा हा एक वेगळाच अनुभव असतो. आपणास त्यांच्याबरोबर मजा येते. त्यांचे मेंदू कसे कार्य करते हे आपल्याला जाणवते. आयपीएलमध्ये अय्यर आणि शिकी भाई यांच्यासहही ही एक वेगळी केमिस्ट्री आहे," पंत पुढे म्हणाला.

पंतची आयपीएल कामगिरी सामान्यत: ठोस राहिली होती, पण कठोर कामगिरी करणाऱ्या यष्टिरक्षक-फलंदाजाला निळ्या जर्सी सातत्याने कामगिरी करता आली नाही. दुसरीकडे, त्याच्या कौशल्याचा उत्तम वापर कसा करायचा हे भारताला समजले नाही असे भारताचा माजी फलंदाज आणि दिल्ली कॅपिटल्सचा सहाय्यक प्रशिक्षक मोहम्मद कैफचे मत आहे. "प्रथम, दादा (सौरव गांगुली), (रिकी) पॉन्टिंग आणि मी त्याला लवकर पाठवण्याचे ठरवले पण त्यानंतर आम्हाला कळले की त्याने 10 ओव्हरचा सामना करावा. त्याला खेळण्यासाठी 60 बॉल मिळायला हवेत. भारतीय संघाने अद्याप असे केलेले नाही," आकाश चोपडाच्या यूट्यूब कार्यक्रमात ते म्हणाले.