रिषभ पंत (Photo Credit: Facebook)

IND vs SA 1st Test 2021: भारत (India) आणि दक्षिण आफ्रिका (South Africa) यांच्यातील तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेतील पहिला कसोटी सामना 26 डिसेंबरपासून सेंच्युरियन (Centurion) येथे खेळवला जाणार आहे. टीम इंडियाचा (Team India) यष्टिरक्षक फलंदाज रिषभ पंतला आयसीसी टी-20 विश्वचषक स्पर्धा आणि न्यूझीलंडविरुद्ध मालिकेनंतर मैदानात उतरणार आहे. पंत या कसोटी मालिकेच्या पहिल्याच सामन्यात माजी कर्णधार एमएस धोनीचा (MS Dhoni) विक्रम मोडण्याची संधी आहे. पंतला न्यूझीलंडविरुद्ध घरच्या कसोटी मालिकेत विश्रांती देण्यात आली होती. त्याच्या जागी रिद्धिमान साहाला यष्टिरक्षक म्हणून संधी मिळाली होती. साहाने मुंबईतील किवीविरुद्ध दुसऱ्या कसोटी सामन्यात महत्त्वपूर्ण अर्धशतक झळकावले होती. पण पंतची कामगिरी पाहता त्याला पहिल्या कसोटीत खेळवले जाणे जवळपास निश्चित आहे. पंतने सर्वाधिक 25 वेळा राष्ट्रीय संघाचे प्रतिनिधित्व केले आहे आणि त्याने आतापर्यंत एकूण 97 डिसमिसल्स केले आहेत. (IND vs SA Test Series: भारतीय गोलंदाजांची 5 ताकद जी टीम इंडियाला देऊ शकतात विजयाची हमी, दक्षिण आफ्रिकेसाठी धोक्याची घंटा!)

दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यावर जर त्याला संधी मिळाली, तर तो केवळ सहावा भारतीय यष्टीरक्षक बनण्याबरोबरच तो 100 डिसमिसल्स करणारा सर्वात जलद कसोटी विकेटकीपर बनू शकतो. सध्या, धोनी सर्वात जलद 100 डिसमिसल्स करणारा भारतीय विकेटकीपर आहे. त्याने केवळ 36 कसोटींमध्ये ही कामगिरी केली आहे. धोनीनंतर यादीत 37 कसोटी सामन्यांमध्ये ही कामगिरी करणारा रिद्धिमान साहा आहे. भारताचे माजी गोलरक्षक किरण मोरे, नयन मोंगिया आणि सय्यद किरमाणी यांनी अनुक्रमे 39, 41 आणि 42 कसोटींमध्ये मैलाचा दगड गाठून एलिट यादी गाठली आहे. त्यामुळे पंत जर सेंच्युरियनमध्ये ऐतिहासिक कामगिरी करू शकला तर तो धोनीच्या वरचढ ठरेल.

पंतला न्यूझीलंड संघाविरुद्ध भारताने मायदेशात खेळलेल्या दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेसाठी विश्रांती देण्यात आली होती. भारताने मालिका 1-0 ने सहज जिंकली. त्यानंतर आता दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यावर पंतला समावेश झाला असून त्याला विकेटकीपर म्हणून साहाच्या पुढे संधी दिली जाणे अपेक्षित आहे. आफ्रिका दौऱ्यावर दोन्ही संघात तीन कसोटी सामने खेळले जाणार आहेत. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पहिली कसोटी 26 डिसेंबरपासून सेंच्युरियनच्या सुपरस्पोर्ट पार्कवर सुरू होणार आहे. तर दुसरा कसोटी सामना 3 जानेवारीपासून जोहान्सबर्गच्या वाँडरर्स स्टेडियम आणि तिसरा व शेवटचा कसोटी सामना 11 जानेवारीपासून केपटाऊनच्या न्यूलँड्स येथे खेळला जाणार आहे.