लॉरेल हबार्ड टोकियो ऑलिम्पिक 2020 (Photo Credit: Twitter)

न्यूझीलंड ऑलिम्पिक समितीने (NZOC) सोमवारी वेटलिफ्टर लॉरेल हबार्डची (Laurel Hubbard) निवड महिलांच्या +87 किलोग्राम गटात झाली असायची पुष्टी केली. वेटलिफ्टर लॉरेल हबार्ड ऑलिम्पिकमध्ये स्पर्धेत भाग घेणारी पहिली ट्रान्सजेंडर (Transgender) अ‍ॅथलीट म्हणून इतिहास घडवेल. 2013 मध्ये ट्रान्सजेंडर म्हणून समोर येण्यापूर्वी हबार्डने पुरुष विभागात भाग घेतला होता. आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीने (International Olympic Committee) 2015 मध्ये आपल्या नियमात बदल केले आणि असे म्हटले होते की ज्या ट्रान्सजेंडर अ‍ॅथलीट्सचे टेस्टोस्टेरॉनचे प्रमाण सर्वसामान्य प्रमाण ओलांडत नाही त्यांना महिला म्हणून स्पर्धा करण्याची परवानगी दिली जाईल. न्यूझीलंडच्या ऑलिम्पिक (New Zealand Olympic) समितीने सोमवारी दिलेल्या निवेदनात हबार्ड यांनी सांगितले की, “न्यूझीलंडच्या बऱ्याच जणांनी मला दिलेल्या दयाळूपणा व समर्थनाबद्दल मी कृतज्ञ आहे आणि मी नम्र आहे.” (Tokyo Olympics 2020: टोकियो ऑलिम्पिक स्पर्धेतून 10,000 स्वयंसेवकांनी घेतली माघार, आयोजकांची दिली माहिती)

हबार्डने 2017 जागतिक स्पर्धेत रौप्य पदक आणि सामोआ येथे झालेल्या पॅसिफिक क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदकाची कमाई केली. तिने 2018 कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये भाग घेतला पण तिला गंभीर दुखापती झाली जी तिच्या कारकिर्दीला धोकादायक बनली. “तीन वर्षांपूर्वी जेव्हा मी राष्ट्रकुल स्पर्धेत माझा हात मोडला, तेव्हा मला असे सांगितले गेले होते की माझ्या क्रीडा कारकीर्दीचा शेवट जवळ आला आहे. परंतु तुमचा पाठिंबा, तुमचे प्रोत्साहन आणि तुमच्या प्रेमाने मला अंधारातुन बाहेर आणले,” हबार्डने म्हटले. गॅव्हिन हबार्ड, तिचे जन्म नाव, म्हणून स्पर्धा खेळणारी हबार्डने जुनिअर स्पर्धेत राष्ट्रीय विक्रम नोंदवला आणि उत्कृष्ट, एकत्रित स्नॅच आणि स्वच्छ व जर्कमध्ये एकूण 300 किलोग्राम (661 पाउंड) नोंदवले.

वयाच्या 35 व्या वर्षी, म्हणजे आठ वर्षांपूर्वी हबार्डमध्ये बदल झाले. त्यानंतर तिने आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीच्या ट्रान्स अ‍ॅथलिट आणि योग्य स्पर्धेसाठीच्या नियमांच्या सर्व आवश्यकता पूर्ण केल्या आहेत. IOC धोरण असे नमूद करते की ज्या अटींनुसार पुरूष वरुन महिलांमध्ये बदल होणारे ते महिला गटात भाग घेण्यास पात्र आहेत. ऑलिम्पिक वेटलिफ्टिंग न्यूझीलंडचे अध्यक्ष रिची पॅटरसन म्हणाले की, हबार्डमध्ये दुखापतीतून परत येण्याचा आणि आत्मविश्वास परत मिळवण्यासाठी "कष्टाची व चिकाटी" होती. रिची पॅटरसन म्हणाले, “आम्ही टोकियोच्या तिच्या अंतिम तयारीत तिला पाठिंबा देण्यास उत्सुक आहोत.”