Neeraj Chopra (PC - Twitter)

भालाफेकीच्या (Javelin throw) खेळात जगभरात भारताचा झेंडा रोवणाऱ्या नीरज चोप्रा (Neeraj Chopra) यांनी क्रिकेटपटू हार्दिक पांड्याचे मूळ गाव बडोदा (Baroda) गाठले. भारतीय अष्टपैलू खेळाडूच्या नगरीत प्रथम त्याचे जोरदार स्वागत करण्यात आले. नीरज चोप्राने आपल्या चाहत्यांसोबत गरबा (Garba) केला.

बडोद्यात त्याच्या भव्य स्वागताची केवळ छायाचित्रेच समोर आली नाहीत, तर त्याच्या गरबा नृत्याच्या व्हिडिओनेही धुमाकूळ घातला आहे. भारतात क्रिकेट स्टार्सची क्रेझ ही काही नवीन गोष्ट नाही. पण, नीरज चोप्रा जेव्हा तिथे पोहोचले तेव्हा त्यांच्या स्वागतातला उत्साह कोणाही क्रिकेटपटूपेक्षा कमी नव्हता तर जास्त होता. आणि ते का होऊ नये, असा सवाल करत नीरज चोप्राने क्रिकेटला धर्म मानणाऱ्या भारतात भालाफेकीला नवी ओळख दिली आहे. हेही वाचा IND vs SA 1st T20I: पहिल्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेला हरवल्यानंतर कर्णधार रोहित 'या' खेळाडूंच्या कामगिरीने झाला थक्क, कौतुकात म्हणाला...

तुम्ही नीरज चोप्राला आत्तापर्यंत बहुतेक स्पोर्ट्स आउटफिटमध्ये पाहिले असेल. पण, बडोद्याला पोहोचल्यावर तो गरब्याचा ड्रेस घातलेला दिसला. आता जाणून घ्या त्याच्या स्वागतासाठी त्याच्या चाहत्यांनी बडोद्यात काय केले. नीरज चोप्रा स्टेजवर पोहोचताच लोकांचा गोंगाट सातव्या गगनाला भिडला. गरम गरम सिरो, नीरज भाई हीरो अशा घोषणा सर्वजण देऊ लागले. चाहत्यांना भेटल्यानंतर तो क्षण आला जेव्हा नीरज चोप्राने गरबा केला.

पारंपारिक गरबा वेशभूषेत हे नृत्य सादर करतानाही तो मने जिंकताना दिसला.  मैदानावर पदक जिंकण्यासाठी त्याची भालाफेक जितकी अंतर मोजत होती तितकीच त्याच्या डान्स स्टेप्स अचूक वाटत होत्या. नीरज चोप्रा दुखापतीतून परतताना डायमंड लीग जिंकणारा पहिला भारतीय खेळाडू ठरला आहे. त्यानंतर त्याने 36 व्या राष्ट्रीय खेळांमध्ये भाग घेतला नाही. भालामधून ब्रेक घेतला आणि सुट्टीसाठी स्वित्झर्लंडला गेला, तिथून सोशल मीडियावर फोटोंचा बोलबाला राहिला. त्यानंतर आता नवरात्रीच्या हंगामात त्याचा गरबा नृत्य भारताला भुरळ घालत आहे.