हार्दिक पांड्या (Photo Credit: PTI)

IND vs SA 1st T20I: भारतीय संघ (Indian Team) पुन्हा एकदा केएल राहुलच्या नेतृत्वाखाली आंतरराष्ट्रीय सामने खेळण्यासाठी सज्ज झाला आहे. राहुलची कर्णधार म्हणून आतापर्यंत चांगली सुरुवात झालेली नाही. त्याच्या नेतृत्वाखाली टीम इंडिया (Team India) पहिली कसोटी गमावली तर पहिली एकदिवसीय मालिकाही गमावली आहे आणि आता क्रिकेटच्या सर्वात लहान फॉरमॅटमध्येही त्याला कर्णधार म्हणून पराभवाची सुरुवात करायला आवडणार नाही. पण खुद्द कर्णधाराची 'स्लो बॅटिंग' यात अडचणी निर्माण करू शकते. नुकत्याच संपलेल्या आयपीएलमध्ये (IPL) राहुलने 600 हून अधिक धावा केल्या पण त्याचा स्ट्राइक रेट 135 च्या जवळ राहिला. सलामीवीरासाठी हा स्ट्राईक रेट स्लो मानला जाईल, पण कर्णधाराला संघाचे प्रशिक्षक राहुल द्रविड (Rahul Dravid) यांचा पूर्ण पाठिंबा आहे. (IND vs SA 2022: भारत विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका मालिकेने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचा ‘शुभारंभ’, T20 मध्ये कोणता संघ कोणाच्या वरचढ; जाणून घ्या महत्वाचे आकडे)

भारतीय संघाचे मुख्य प्रशिक्षक राहुल द्रविड यांनी मंगळवारी पत्रकार परिषदेत सांगितले की, "आम्ही चांगल्या सुरुवातीच्या शोधात आहोत. आम्हाला आमचे शीर्ष तीन माहित आहेत. जर त्याने जास्त धावा केल्या तर त्याने तो स्ट्राइक रेट कायम ठेवावा अशी आमची इच्छा आहे, पण कठीण सामने होतील. आमच्याकडे टॉप-3 मध्ये चांगली कामगिरी करण्याची गुणवत्ता आहे." भारतीय संघ गुरुवारी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पाच सामन्यांच्या टी-20 मालिकेतील पहिला सामना खेळणार आहे. संघात अनेक नवे चेहरे असून हार्दिक पांड्या आणि अनुभवी दिनेश कार्तिक यांचेही पुनरागमन झाले आहे. गेल्या वर्षी टी-20 विश्वचषक स्पर्धेत भारताच्या ग्रुप स्टेजमधून बाहेर पडल्यानंतर संघातून वगळलेल्या हार्दिकने आयपीएलमध्ये दमदार कामगिरी केली आहे. त्याने बॅट आणि बॉल अशा दोन्ही बाजूंनी चमकदार कामगिरी केली.

द्रविड म्हणाला, “त्याचे पुनरागमन चांगले आहे. हार्दिक हा फॉर्मात असताना बॅट आणि बॉल दोन्हीसह एक प्रबळ खेळाडू आहे. तो मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये खूप यशस्वी झाला आहे आणि आयपीएलमध्येही तो जबरदस्त फॉर्ममध्ये होता. तो म्हणाला, 'त्याचे कर्णधारपद खूप प्रभावी होते आणि त्याने चांगली कामगिरीही केली. सध्या आमच्यासाठी सकारात्मक बाब म्हणजे तो पुन्हा गोलंदाजी करत आहे. एक क्रिकेटपटू म्हणून त्याचे सर्वोत्तम योगदान आम्हाला हवे आहे.” दरम्यान, या मालिकेपूर्वी फिजिओ कमलेश जैन भारतीय वरिष्ठ संघात सपोर्ट स्टाफ म्हणून सामील झाला आहे. कमलेश हा कोलकाता नाईट रायडर्सचा माजी सपोर्ट स्टाफ सदस्य आहे. त्यांनी नितीन पटेल यांची जागा घेतली आहे.