आर अश्विन आणि रवी शास्त्री (Photo Credit: PTI, Getty)

भारताचे माजी मुख्य प्रशिक्षक रवी शास्त्री (Ravi Shastri) यांनी गुरुवारी स्पष्ट केले की त्यांनी कुलदीप यादवला (Kuldeep Yadav) ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 2019 सिडनी कसोटीत (Sydney Test) रविचंद्रन अश्विनच्या (Ravichandran Ashwin) पुढे का निवडले. ते म्हणाले की चायनामन त्याच्या संधीस पात्र होता कारण तो त्यावेळी चांगली गोलंदाजी करत होता. अश्विनपेक्षा कुलदीपला प्राधान्य देण्यात आले आणि डावखुऱ्या फिरकीपटूने ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या डावात 5 विकेट्स घेत संघ व्यवस्थापनाच्या विश्वासाची परतफेड केली. शास्त्री यांनी जाहीरपणे कुलदीप हा परदेशी कसोटीत पहिली पसंती फिरकीपटू असेल असे सांगितल्यानंतर अश्विनने नंतर प्लेइंग इलेव्हनमधून बाहेर पडल्याबद्दल निराशा व्यक्त केली. पण जवळपास 5 वर्षे भारताचे प्रशिक्षक असलेले शास्त्री यांना अश्विनबद्दल जे काही बोलला त्याबद्दल त्यांना कोणताही पश्चात्ताप नाही कारण त्यांना वाटते की तामिळनाडूच्या ऑफस्पिनरने लाल-बॉल क्रिकेटमध्ये आपला खेळ  बदलला आहे. (Ravichandran Ashwin याचा धक्कादायक खुलासा; दुखापत आणि ‘पाठिंब्याच्या कमतरतेमुळे’ निवृत्तीचा केला होता विचार, Ravi Shastri यांच्यावर केले गंभीर भाष्य)

“अश्विन सिडनीमध्ये कसोटी खेळला नाही आणि कुलदीपने चांगली गोलंदाजी केली. त्यामुळे मी कुलदीपला संधी देणे योग्य आहे. त्यामुळे अश्विन दुखावला गेला असेल तर मला खूप आनंद झाला आहे. त्यामुळे त्याला काहीतरी वेगळे करायला लावले. माझे काम प्रत्येकाला खुश करणे नाही. माझे काम अजेंडाशिवाय तथ्ये सांगणे आहे. जर तुमच्या प्रशिक्षकाने तुम्हाला आव्हान दिले तर तुम्ही काय कराल? रडत घरी जा आणि म्हणा की मी परत येणार नाही. प्रशिक्षकाची चूक सिद्ध करणे हे एक खेळाडू म्हणून मी एक आव्हान म्हणून स्वीकारेन,” शास्त्री यांनी इंडियन एक्सप्रेसला सांगितलं. अश्विनने अलीकडेच म्हटले आहे की शास्त्रींनी दोन वर्षांपूर्वी केलेल्या टिप्पण्यांनी त्यांना "पूर्णपणे चिरडले" होते. “कुलदीपवरील माझ्या वक्तव्याने अश्विनला दुखावले असेल, तर मी ते विधान केल्याचा मला आनंद आहे. यामुळे त्याला काहीतरी वेगळं करायला भाग पाडलं,” शास्त्री म्हणाले.

कुलदीपने आश्चर्यकारकपणे सिडनी कसोटीनंतर चेंडूसह मोजो गमावला आणि अखेरीस त्याला कसोटी संघातून बाहेर काढण्यात आले तर अश्विन फिरकी आक्रमणाचा नेता बनला आणि 26 डिसेंबरपासून दक्षिण आफ्रिकेतील आगामी मालिकेत तो महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावेल अशी अपेक्षा आहे.