बलबीर सिंह सिनिअर (Photo Credit: Twitter)

भारतीय हॉकी संघाचे माजी सदस्य आणि तीन वेळा ऑलिम्पिक (Olympic) सुवर्ण विजेता आणि पद्मश्री पुरस्कारप्राप्त बलबीर सिंह सिनिअर (Balbir Singh Sr) यांचे दीर्घ आजाराने वयाच्या 95 व्या वर्षी सोमवारी निधन झाले. बलबीर सिंह 1948 लंडन ऑलिम्पिक, 1952 हेलसिंकी ऑलिम्पिक आणि 1956 मेलबर्न ऑलिम्पिकमध्ये स्वर्णपदक जिंकणाऱ्या भारतीय संघाचे सदस्य होते. मेलबर्न ऑलिम्पिकमध्ये भारतीय हॉकी संघाचे नेतृत्व बलबीर सिंह यांनी केले होते. त्यांच्या निधनानंतर भारतीय क्रिकेट संघाचे मुख्य प्रशिक्षक रवि शास्त्री (Ravi Shastri) आणि अनुभवी ऑफस्पिनर हरभजन सिंह (Harbhajan Singh) यांनी श्रद्धांजली वाहिली. भारताच्या महान हॉकीपटूंपैकी एक बलबीर सिंह सीनियर यांचे दोन आठवड्यांपेक्षा जास्त काळ आरोग्याच्या समस्येवर झुंज दिल्यानंतर सोमवारी सकाळी रुग्णालयात निधन झाले. शास्त्रीने बलबीर सिंह यांची आठवण काढत ट्वीट केले आणि सांगितले की भारतीय हॉकी लेजेंड क्षेत्रातील अर्ध्यांच्या बरोबरीचा होता. (क्रीडा विश्वावर शोककळा; हॉकी दिग्गज, 3 ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता Balbir Singh Sr यांचे निधन)

रवी शास्त्री यांनी ट्विटरवर लिहिले, "बलबीर सिंह जी- आपल्या क्षेत्रातील एक खरा दिग्गज आणि एक अर्ध्यांच्या बरोबरीचा. हॉकी लीजेंड आउट अँड आऊट."

हॉकीच्या निधनाबद्दल शोक व्यक्त करताना भारतीय क्रिकेटपटू हरभजनने लिहिले की, "जेव्हा तुम्ही त्यांच्या कर्तृत्वाकडे पाहाल तेव्हा तुम्ही थक्क व्हाल."

माजी भारतीय क्रिकेटपटू बिशन सिंह बेदी आणि भारताचा माजी कर्णधार अनिल कुंबळे यांनीही बलबीर सिंह यांना श्रद्धांजली अर्पण केली.

बिशन सिंह बेदी

अनिल कुंबळे

साई इंडिया

हिना सिद्धू

अभिनव बिंद्रा

विजेंद्र सिंह

पीटी उषा

बलबीर सिंह सिनिअर यांच्या पश्चात त्यांची मुलगी सुशबीर आणि तीन मुलगे कंवलबीर, करणबीर आणि गुरबीर आहेत. तीन वेळा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता सिंह 18 मे पासून अर्ध-कोमेटोज अवस्थेत होते. तीव्र ताप झाल्यावर त्यांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते आणि उपचारादरम्यान त्यांना तीन हृदयविकाराचा झटका सहन करावा लागला होते. ऑलिम्पिकमधील पुरूष हॉकीच्या अंतिम सामन्यात एखाद्या व्यक्तीने केलेल्या सर्वाधिक गोल करण्याचा त्यांचा विश्वविक्रम अजूनही अबाधित आहे. आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीने निवडलेल्या आधुनिक ऑलिम्पिक इतिहासातील 16 महान ऑलिम्पियन खेळाडूंमध्ये बलबीर यांचा समावेश होता.