दरवर्षी 14 जानेवारी रोजी संपूर्ण महाराष्ट्र राज्यात 'भूगोल दिन' मोठ्या उत्साहात साजरा केला जातो. हा दिवस केवळ नकाशा वाचनापुरता मर्यादित नसून, आपण ज्या पृथ्वीवर राहतो, तिची रचना, हवामान आणि बदलती भौगोलिक परिस्थिती समजून घेण्याचा तो एक महत्त्वाचा प्रसंग आहे. शाळा, महाविद्यालये आणि शैक्षणिक संस्थांमध्ये या दिवशी विविध उपक्रम राबवून भौगोलिक साक्षरतेचा प्रसार केला जातो.
14 जानेवारी रोजीच का साजरा केला जातो?
भारताच्या नकाशाशास्त्राचे जनक मानले जाणारे 'जेम्स रेनेल' (James Rennell) यांचा जन्म 14 जानेवारी 1742 रोजी झाला होता. त्यांनी भारताच्या भौगोलिक सर्वेक्षणात आणि अचूक नकाशे तयार करण्यात मोलाचे योगदान दिले आहे. त्यांच्या सन्मानार्थ आणि भूगोलाचा प्रसार व्हावा या उद्देशाने हा दिवस 'भूगोल दिन' म्हणून निवडण्यात आला आहे.
भूगोल दिनाच्या हार्दिक शुभेच्छा संदेश

भूगोलाचे मानवी जीवनातील महत्त्व
आजच्या आधुनिक युगात भूगोलाचे स्वरूप केवळ नद्या आणि डोंगरांच्या माहितीपुरते मर्यादित राहिलेले नाही. हवामान बदल (Climate Change), जागतिक तापमान वाढ, नैसर्गिक आपत्तींचे व्यवस्थापन आणि शहरीकरण यांसारख्या गंभीर समस्यांचा अभ्यास करण्यासाठी भूगोल हे एक आवश्यक शास्त्र बनले आहे. शेतीपासून ते अंतराळ विज्ञानापर्यंत प्रत्येक क्षेत्रात भौगोलिक ज्ञानाची गरज भासते.
विद्यार्थी आणि शैक्षणिक उपक्रम
महाराष्ट्रातील शिक्षण विभागातर्फे या दिवशी विशेष कार्यक्रमांचे आयोजन केले जाते. यामध्ये प्रामुख्याने खालील गोष्टींचा समावेश असतो:
नकाशा वाचन कार्यशाळा: विद्यार्थ्यांना दिशा आणि स्थान निश्चितीचे ज्ञान देणे.
पर्यावरण जनजागृती: वाढत्या प्रदूषणाचे भौगोलिक परिणाम समजावून सांगणे.
तज्ज्ञांची व्याख्याने: भूगोलातील करिअरच्या संधी आणि नवीन संशोधनावर चर्चा करणे.
बदलत्या काळातील भूगोल
डिजिटल युगात 'जीआयएस' (GIS) आणि 'जीपीएस' (GPS) सारख्या तंत्रज्ञानामुळे भूगोलाचे महत्त्व अधिकच वाढले आहे. जमिनीचे मोजमाप असो किंवा वाहतूक व्यवस्था, या सर्व गोष्टी भौगोलिक माहिती प्रणालीवर आधारित आहेत. त्यामुळेच नव्या पिढीने या विषयाकडे केवळ एक शालेय विषय म्हणून न पाहता, जीवनाचा आधार म्हणून पाहणे गरजेचे आहे.