आयसीसी पुरुष टी-२० विश्वचषक २०२६ च्या सुपर ८ फेरीतील थरार आता अंतिम टप्प्यात पोहोचला आहे. आज, २८ फेब्रुवारी रोजी, यजमान श्रीलंका आणि पाकिस्तान यांच्यात पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर एक अत्यंत महत्त्वाचा सामना खेळवला जाणार आहे. काल रात्री इंग्लंडने न्यूझीलंडवर मिळवलेल्या विजयामुळे पाकिस्तानच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्याच्या आशा तांत्रिकदृष्ट्या अजूनही जिवंत आहेत. मात्र, यासाठी पाकिस्तानला आजचा सामना केवळ जिंकून चालणार नाही, तर तो मोठ्या फरकाने जिंकावा लागणार आहे.

पाकिस्तानसाठी 'व्हर्च्युअल बाद फेरी'

ग्रुप २ मधील समीकरणांचा विचार करता, सलमान अली आगाच्या नेतृत्वाखालील पाकिस्तान संघासाठी हा सामना एखाद्या बाद फेरीसारखाच आहे. न्यूझीलंडचा पराभव झाल्यामुळे पाकिस्तानला आता संधी मिळाली आहे. उपांत्य फेरीत स्थान निश्चित करण्यासाठी पाकिस्तानला श्रीलंकेचा पराभव करून आपला नेट रन रेट (NRR) न्यूझीलंडपेक्षा सरस करावा लागेल. या गटातून इंग्लंडने आधीच आपले स्थान जवळपास निश्चित केले असून, दुसऱ्या स्थानासाठी आता पाकिस्तान आणि न्यूझीलंड यांच्यात चुरस निर्माण झाली आहे.

श्रीलंका विरुद्ध पाकिस्तान सामन्याचा स्कोअरकार्ड

श्रीलंका ठरू शकतो 'गेमस्पॉइलर'

दुसरीकडे, यजमान श्रीलंकेचा संघ याआधीच उपांत्य फेरीच्या शर्यतीतून बाहेर पडला आहे. सुपर ८ फेरीतील सलग दोन पराभवांमुळे त्यांचे आव्हान संपुष्टात आले असले, तरी हा सामना त्यांच्यासाठी प्रतिष्ठेचा आहे. आपल्या घरच्या मैदानावर आणि स्थानिक प्रेक्षकांच्या पाठिंब्यामुळे श्रीलंका संघ पूर्ण ताकदीने मैदानात उतरेल. श्रीलंकेचा विजय झाल्यास पाकिस्तानचे स्पर्धेतील आव्हान अधिकृतपणे संपुष्टात येईल, त्यामुळे ते या सामन्यात 'गेमस्पॉइलर'ची भूमिका बजावू शकतात.

खेळपट्टी आणि हवामानाचा अंदाज

पल्लेकेले येथील खेळपट्टी फिरकीपटूंना पोषक मानली जाते. अशा परिस्थितीत श्रीलंकेचे फिरकीपटू पाकिस्तानच्या फलंदाजांची कडक परीक्षा घेऊ शकतात. पाकिस्तानला मोठ्या धावसंख्येचे लक्ष्य ठेवावे लागेल किंवा श्रीलंकेला कमी धावसंख्येवर रोखावे लागेल, जेणेकरून रन रेटमध्ये त्यांना फायदा होईल. आजच्या या हाय-व्होल्टेज सामन्याकडे संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष लागले आहे.

स्पर्धेची सद्यस्थिती

पाकिस्तान: विजय अनिवार्य आणि नेट रन रेट सुधारण्याचे आव्हान.

श्रीलंका: स्पर्धेतील शेवट गोड करण्याचा प्रयत्न.

इंग्लंड: ग्रुप २ मधून उपांत्य फेरीसाठी प्रबळ दावेदार.

न्यूझीलंड: पाकिस्तानच्या पराभवावर अवलंबून.