ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट टीम (Photo Credit: PTI)

इंग्लंडविरुद्ध त्यांच्या पाहुणचारात पुढील महिन्यात सुरू होणाऱ्या अ‍ॅशेस मालिकेपूर्वी (Ashes Series) ऑस्ट्रेलियन (Australia) संघाला कर्णधार टिम पेनच्या (Tim Paine) रूपाने मोठा झटका बसला आहे. सेक्सटिंग प्रकरणामुळे (Sexting Scandal) टिम पेनला तत्काळ कर्णधार पदावरून पायउतार व्हावे लागले आहे. याची अधिकृत घोषणाही करण्यात आली आहे. टिम पेनने कर्णधारपद सोडल्यानंतर अ‍ॅशेस मालिकेत संघाचा कर्णधार कोण असेल याची माहितीही जवळपास जगजाहीर झाली आहे. चार वर्षांपूर्वी एका महिला सहकाऱ्याला पाठवलेल्या लैंगिक सुस्पष्ट मजकूर संदेशांबद्दल पेनची चौकशी करण्यात आली होती आणि त्याला क्लिअर करण्यात आल्याच्या खुलाशानंतर शुक्रवारी ऑस्ट्रेलियन कसोटी क्रिकेट संघाच्या कर्णधार पदावरून त्याने राजीनामा दिला. उपकर्णधार म्हणून, पेनच्या जागी 28 वर्षीय वेगवान गोलंदाज पॅट कमिन्स (Pat Cummins) हा स्पष्ट पर्याय असेल. (Tim Paine टेस्ट कॅप्टन पदावरून पायउतार)

क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाच्या वेबसाइटनुसार, कसोटी संघाचा उपकर्णधार पॅट कमिन्स इंग्लंडविरुद्ध अ‍ॅशेस मालिकेत संघाचे नेतृत्व करू शकतो. 65 वर्षात प्रथमच वेगवान गोलंदाज कसोटी संघाचे नेतृत्व करणार आहे. याला क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया बोर्डाने अद्याप मान्यता दिलेली नसली तरी पॅट कमिन्स हा ऑस्ट्रेलियाच्या पुरुष कसोटी संघाचा कर्णधार असेल आणि हा टप्पा गाठणारा तो 47 वा खेळाडू असेल. दरम्यान, यष्टिरक्षक फलंदाज टिम पेनचे अ‍ॅशेस मालिकेतील सुरुवातीच्या सामन्यांमध्ये खेळणे देखील संशयाच्या भोवऱ्यात आहे कारण त्याच्याविरुद्ध चौकशी सुरू असून तो कसोटी संघाचा भाग असणार नाही. या स्थितीत ऑस्ट्रेलियाकडे दोन यष्टिरक्षक फलंदाज आहेत, जे टीम पेनची जागा घेऊ शकतात. पेनच्या अनुपस्थितीत कांगारू संघाकडे अ‍ॅलेक्स कॅरी आणि जोस इंग्लिस यांच्या रूपात दोन यष्टिरक्षक आहेत, जे माजी कर्णधाराच्या जागी यष्टिरक्षकाची भूमिका स्वीकारण्यास सज्ज आहेत.

उल्लेखनीय आहे की 2017 सेक्सटिंग प्रकरणामुळे टिम पेनला कसोटी कर्णधारपद सोडावे लागले होते. या जुन्या प्रकरणात त्याने तस्मानिया क्रिकेटच्या माजी सहकाऱ्यासोबत गैरवर्तन केल्याचे सांगितले जात आहे. पेनने महिला सहकाऱ्याला अश्लील फोटो आणि मेसेज पाठवले होते, जे आता सार्वजनिक झाले आहेत. यावर पेन म्हणाला, “आज मी ऑस्ट्रेलिया कसोटी संघाच्या कर्णधारपदावरून पायउतार होण्याचा निर्णय घेत आहे. हा निर्णय कठीण असला तरी माझ्यासाठी, माझ्या कुटुंबासाठी आणि क्रिकेटसाठी हा योग्य निर्णय आहे.”