सुनील गावस्कर (Photo Credit: PTI)

भारताचे माजी सलामीवीर सुनील गावसकर (Sunil Gavaskar) यांनी आगामी घरच्या हंगामापूर्वी भारतीय कसोटी संघात (Indian Test Team) मोठे बदल करण्याची मागणी केली आणि श्रीलंकाविरुद्ध (Sri Lanka) मायदेशात होणाऱ्या कसोटी मालिकेसाठी अजिंक्य रहाणे (Ajinkya Rahane) व चेतेश्वर पुजारा (Cheteshwar Pujara) या दोघांना वगळून निवड समितीने सुरुवात करावी असे मत व्यक्त केले आहे. रहाणे 1 धाव आणि पुजारा 9 धाव करून दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध  (South Africa) अंतिम कसोटीच्या तिसऱ्या दिवशी संघ अडचणीत असताना पुन्हा भारताच्या दुसऱ्या डावात झटपट बाद झाले. या दोन वरिष्ठ खेळाडूंकडून खूप अपेक्षा होत्या कारण भारताला दक्षिण आफ्रिकेत पहिली कसोटी मालिका जिंकण्याचे त्यांचे स्वप्न साकार करण्यासाठी चांगली धावसंख्या उभारायची होती. मात्र, तिसर्‍या दिवसाच्या दुसऱ्या चेंडूवर पुजारा मार्को जॅन्सनच्या चेंडूवर स्लिपमध्ये झेलबाद झाला आणि त्यानंतर लगेच रहाणेने कगिसो रबाडाने त्याला डीन एल्गरकरवी झेलबाद केले. (Cape Town Test: केप टाउन कसोटी चेतेश्वर पुजारा-अजिंक्य रहाणेसाठी ठरणार अखेरचा, पुढील मालिकेत ‘या’ फलंदाजांना टीम इंडियात मिळू शकते एन्ट्री)

त्यामुळे, याआधी या जोडीला चांगले करण्यासाठी पाठिंबा देणारे माजी भारतीय कर्णधार गावस्कर यांना आता श्रीलंका मालिकेत त्यांची जागा निश्चित होईल की नाही असे वाटू लागले आहे. गावसकर यांनी नमूद केले की केवळ रहाणेलाच आपले स्थान गमवावे लागणार नाही, तर पुजाराही वगळले जाईल. “मला वाटते की फक्त अजिंक्य रहाणेच (संघाबाहेर असेल) नाही. न्यूझीलंडविरुद्ध कसोटी मालिकेत श्रेयस अय्यरला संधी मिळाली आणि त्याने शानदार शतक झळकावले. त्याने संपूर्ण मालिकेत चांगल्या धावा केल्या, त्यामुळे मला विश्वास आहे की इलेव्हनमध्ये दोन जागा रिक्त असतील,” गावस्कर लाइव्ह सामन्यावेळी म्हणाले. याशिवाय हनुमा विहारीने इलेव्हन तिसऱ्या क्रमांकावर यावे अशी गावस्करची इच्छा होती. त्यांने वाटते की वॉंडरर्स येथे दुसऱ्या कसोटीत 20 आणि नाबाद 40 धावा करणारा विहारी संघाकडून पाठिंबा मिळवण्यास पात्र आहे.

“मला वाटतं पुजारा आणि रहाणे या दोघांनाही श्रीलंका मालिकेसाठी संघातून वगळण्यात येईल. अय्यर आणि विहारी दोघे खेळतील. तिसऱ्या क्रमांकावर कोण खेळतो हे पाहावे लागेल. पुजाराची जागा विहारी घेऊ शकतो आणि रहाणेच्या जागी अय्यर पाचव्या क्रमांकावर असू शकतो, पण हे पाहावे लागेल. तरीसुद्धा, मला वाटते की श्रीलंकेविरुद्ध पकड घेण्यासाठी दोन जागा नक्कीच असतील,” गावस्कर पुढे म्हणाले. रिषभ पंतच्या नाबाद 100 धावांच्या खेळीच्या बळावर भारताने दुसऱ्या डावात फक्त 198 धावा केल्या आणि दक्षिण आफ्रिकेला विजयासाठी 212 धावांचं आव्हान दिलं.