पीव्ही सिंधू (Photo Credit: PTI)

भारतीय बॅडमिंटनपटू पीव्ही सिंधूने (PV Sindhu) शनिवारी येथे महिला एकेरीच्या उपांत्य फेरीत मानांकित जपानच्या सायना कावाकामीचा (Saina Kawakami) पराभव करत सिंगापूर ओपनच्या (Singapore Open) विजेतेपदाच्या लढतीत प्रवेश केला. या वर्षी सय्यद मोदी इंटरनॅशनल आणि स्विस ओपनमध्ये दोन सुपर 300 विजेतेपद पटकावणाऱ्या दुहेरी ऑलिम्पिक पदक विजेत्या सिंधूने 32 मिनिटांच्या उपांत्य फेरीत 21-15, 21-7 असा विजय मिळवला. ती आता 2022 हंगामातील तिच्या पहिल्या सुपर 500 विजेतेपदापासून एक विजय दूर आहे. सिंधूने 2018 चायना ओपनमध्ये शेवटचा सामना खेळून 2-0 ने हेड-टू-हेड विक्रमासह सामन्यात प्रवेश केला.

24 वर्षीय जपानी खेळाडूने मात्र समानता मिळविण्यासाठी कठीण पोझिशनमधून शटलला आत घालण्यास सुरुवात केली. दोघांनीही प्रत्येक गुणासाठी संघर्ष केल्याने सामना जिवंत झाला. सिंधूने दोन व्हिडिओ रेफरल्स देखील जिंकले, कमकुवत उंच लिफ्टला शिक्षा दिली आणि 18-14 वर जाण्यासाठी बेसलाइनवर चांगले कॉल देखील केले. पॉवरपॅक स्मॅश आणि नंतर कावाकामीच्या दोन अनफोर्स एरर्समुळे सिंधूला सुरुवातीचा गेम आरामात जिंकता आला. हेही वाचा Shahid Afridi On Virat Kohli: कोहलीला पाठिंबा देण्याऱ्या बाबरच्या ट्विटवर शाहिद आफ्रिदीने दिली प्रतिक्रिया, म्हणाला- त्याने आत्तापर्यंत प्रतिक्रिया द्यायला हवी होती

दुसऱ्या गेममध्ये कावाकामीचा संघर्ष सुरूच राहिला कारण ती शटलवर नियंत्रण ठेवू शकली नाही आणि तिने आपल्या प्रतिस्पर्ध्यावर 0-5 अशी लवकर आघाडी स्वीकारली. सिंधूला फक्त तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला रॅलीमध्ये गुंतवून ठेवायचे होते आणि जपानकडून झालेल्या चुकांची धीराने वाट पाहायची होती. सिंधूने आधी खेळाच्या मध्यंतराला 11-4 अशी आघाडी घेतली आणि नंतर क्षणार्धात 17-5 अशी आघाडी घेतल्याने निराश कावाकामी हसत होती.

सिंधूच्या फोरहँड अ‍ॅटॅकिंग रिटर्न आणि बॅकहँड फ्लिक्सला जपानी खेळाडूंकडे उत्तर नव्हते कारण भारतीय 19-6 असा पुढे गेला. सिंधूने एक लांब पाठवला, पण पुढे बेसलाइनवरून एक फटकेबाजी करत स्मॅश सोडला जो तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला फक्त नेटवर पाठवता आला. कावाकामीने शटलला पुन्हा बाहेर पाठवल्यामुळे, सिंधूने अंतिम फेरीतील प्रवेशाची घोषणा करण्यासाठी शेवटचा फटका मारला.