दिविज शरण (Photo Credit: IANS)

भारताचा द्वितीय क्रमांकाचा पुरुष दुहेरीपटू दिविज शरण (Divij Sharan) आणि सर्बियाचा निकोला कॅसिक (Nikola Cacic) यांची जोडी बुधवारी पहिल्या फेरीत यूएस ओपनमधून (US Open) बाहेर पडली. इंडो-सर्बियन जोडीला 8 व्या मानांकित निकोला मेक्टिक (Nikola Mektic) आणि वेस्ली कूल्हॉफविरुद्ध (Wesley Koolhof) 4-6, 6-3, 3-6 असे पराभवाला सामोरे जावे लागले. एटीपी दुहेरीच्या मानांकनात 58 व्या क्रमांकावर असलेल्या दिविज शरण आणि निकोला कॅसिकने खराब सुरुवात केली आणि पहिला सेट गमावला, परंतु दुसरा सेट जिंकला आणि लढत अंतिम लढत पर्यंत पोहचली. तथापि, जोडीने अंतिम सेटमध्ये मेक्टिक व कूल्हॉफविरुद्ध लढा देऊ शकली नाही आणि स्पर्धेतून बाहेर पडली. दरम्यान, शरणने रॉबिन हासेबरोबर प्राग चॅलेन्जरमध्ये जोडी बनवली होती, जी कोरोना ब्रेकनंतर भारतीय खेळाडूची पहिली स्पर्धात्मक स्पर्धादेखील होती. कॅसिकबरोबर शरणची भागीदारी यूएस ओपनमध्ये अपेक्षित निकाल मिळवू शकली नाही. (US Open 2020: सुमित नागल पहिल्यांदा ग्रँड स्लॅम स्पर्धेच्या दुसऱ्या फेरीत, भारताची 7 वर्षाची प्रतीक्षा संपुष्टात)

पहिल्या गेममध्ये शरण आणि कासिक बॅकफूटवर होते, जिथे त्यांनी सर्व्हिसवर तीन ब्रेक पॉइंट गमावले. तथापि, त्यांनी सलग चार गुण जिंकले आणि 1-0 अशी आघाडी मिळवली. आठव्या मानांकित मॅक्टिक-कूलहॉफने दुसर्‍या गेममधील स्कोरची बरोबरी केली आणि त्यानंतर तिसर्‍यामध्ये 2-1 अशी निर्णायक आघाडी घेतली. दिविज शरण आणि निकोला कॅसिक पुन्हा त्यांच्या सर्व्हिस गेममुळे अस्वस्थ दिसत होते आणि त्यांच्या विरोधी टीमने त्यांना कोणतीही संधी दिली नाही. मॅक्टिक-कूलहॉफने पहिला सेट पॉइंट जिंकला आणि 1-0 अशी आघाडी घेतली. दुसर्‍या सेटमध्ये दिविज आणि निकोलाने अधिक चांगले आव्हान उभे केले आणि कोणताही पॉईंट न गमावता पहिला गेम सहज जिंकला. दुसर्‍या गेममध्ये तो थोडा आक्रमक झाला आणि त्याचा फायदा भारतीय व त्याच्या सर्बियन जोडीला झाला, जेथे ते ब्रेक पॉईंट मिळविण्यात यशस्वी झाले. त्यानंतर टीमने कोणताही सर्विस गेम गमावला नाही. सहाव्या गेममध्ये इंडो-सर्बियन जोडीने दोन ब्रेक पॉईंट्स राखले. तथापि, शेवटी काही फरक पडला नाही कारण शरण-कासिकने आरामात दुसरा सेट 6-3 ने जिंकला आणि निर्णायक सेटमध्ये खेळ नेला. भारतीय टेनिसपटू व त्याचा जोडीदार दोन ब्रेक पॉईंट वाचविण्यात यशस्वी झाले पण अखेर 3-5 ने पिछाडीवर पडले. मेक्टिक व कूल्हॉफ जोडीने हा सामना शानदार शैलीने जिंकला आणि यूएस ओपनमध्ये अंतिम 16 फेरी गाठली.

दुसरीकडे, भारताचा अव्वल मानांकित दुहेरीपटू रोहन बोपन्ना आणि त्याचा कॅनेडियन जोडीदार डेनिस शेपोवालव्हची जोडी गुरुवारी पुरुष दुहेरी मोहिमेची सुरुवात करतील. ऑस्ट्रेलियन जोडी नोहा रुबिन आणि अर्नेस्टो एस्कोबेडोशी त्यांचा सामना होईल. यापूर्वी, मंगळवारी, ग्रँड स्लॅम मुख्य फेरीचा सामना जिंकणारा सुमित नागल 2013 मध्ये सोमदेव देववर्मननंतरचा पहिला भारतीय पुरुष एकेरी खेळाडू ठरला. नागलने ब्रॅडली क्लानचा चार सेटमध्ये पराभव केला. आपल्या पहिल्याच दुसऱ्या फेरीच्या सामन्यात आर्थर अशे स्टेडियमवर नागलचा द्वितीय मानांकित डोमिनिक थीमशी लढत होईल.