सौरव गांगुली (Photo Credits: PTI)

भारतातील आतापर्यंतच्या महान क्रिकेटपटूंपैकी एक, सौरव गांगुली (Sourav Ganguly) 8 जुलै रोजी 50 वर्षांचा झाला. भारतीय दिग्गज, ज्याला अनेकदा 'दादा' म्हणून संबोधले जाते. तो एक भडक फलंदाज, निडर नेता आणि एक महान मार्गदर्शक आहे. 'प्रिन्स ऑफ कोलकाता' हा नेहमीच भारतीय क्रिकेटमध्ये क्रांती घडवून आणणारी व्यक्ती म्हणून ओळखला जाईल. गांगुलीने संघात दिलेला लढाऊ आत्मा आणि आत्मविश्वास हे गुण आता भारतीय संघाचे समानार्थी बनले आहेत. बहुतेक डाव्या हाताच्या फलंदाजांप्रमाणे, गांगुली हा आक्रमक मानसिकता असलेला एक मोहक स्ट्रोक निर्माता होता. त्याचे क्लासिक कव्हर ड्राइव्ह आणि क्रूर कट शॉट्स पाहण्यासारखे होते.

प्रदीर्घ कारकिर्दीत त्यांनी प्रतिनिधित्व केले. भारत 311 एकदिवसीय आणि 113 कसोटींमध्ये अनुक्रमे 11363 आणि 7212 धावा केल्या. त्यापूर्वी, जानेवारी 1992 मध्ये ब्रिस्बेनमध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध पदार्पण केल्यानंतर त्याने तब्बल 15 वर्षे भारताची सेवा केली. गांगुलीच्या कारकिर्दीला 1996 मध्ये सुरुवात झाली जेव्हा त्याने लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंडवर इंग्लंड विरुद्ध चमकदार शतक झळकावले. तिथून पुढे त्याने मागे वळून पाहिले नाही.

2001 मध्ये, त्याने स्टीव्ह वॉच्या ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या घरच्या कसोटी मालिकेत भारताला 2-1 असा शानदार विजय मिळवून दिला, जो त्यावेळी जवळपास अजिंक्य होता. त्यानंतर, त्याने 2003 विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत भारताचे नेतृत्व केले, जेथे जोहान्सबर्गमधील वँडरर्स स्टेडियमवर मेन इन ब्लू ऑसीजकडून पराभूत झाले.