Manoj Jarange | (Photo Credits: Archived, edited, symbolic images)

मराठा आरक्षण समर्थक कार्यकर्ते मनोज जरंगे-पाटील (Manoj Jarange-Patil) यांनी आंदोलनाला राष्ट्रवादी काँग्रेस किंवा मराठा नेते शरद पवार यांच्याकडून पाठिंबा मिळाल्याच्या आरोपांचे खंडन केले. जरांगे-पाटील म्हणाले की, मला शरद पवारांकडून मदत मिळाल्याचे सिद्ध झाले तर मी दोन पावले मागे घेईन. मराठा समाजाला ओबीसी प्रवर्गात आरक्षण मिळावे या मागणीसाठी जरंगे-पाटील यांनी यापूर्वी जालना जिल्ह्यात उपोषण केले होते. मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी त्यांची भेट घेऊन मागणी पूर्ण करण्याचे आश्वासन दिल्यानंतर 14 सप्टेंबर रोजी त्यांनी आपले उपोषण 17 व्या दिवशी संपवले. मराठा समाजाच्या आरक्षणाची अंमलबजावणी करण्यासाठी जरंगे-पाटील यांनी शिंदे सरकारला 40 दिवसांची मुदत दिली आहे.

याच दरम्यान जरंगे-पाटील यांनी तुफानी दौरा केला, ज्याला संपूर्ण महाराष्ट्रातून मोठा प्रतिसाद मिळाला. या दौऱ्याची सांगता त्यांच्या अंतरवली सराटे या गावी भव्य रॅलीने झाली. भव्य रॅलीनंतर जरंगे-पाटील मुंबईत आहेत आणि मराठा समर्थक कार्यकर्ते, संस्था आणि मीडिया हाऊसला भेट देत आहेत आणि त्यांची बाजू मांडत आहेत. ‘सरकारने एक महिन्याची मुदत मागितली होती. आम्ही त्यांना आणखी 10 दिवस दिले आहेत. आता आपला शब्द पाळण्याची जबाबदारी त्यांची आहे,’ असे जरंगे-पाटील म्हणाले,

मराठा आरक्षणाच्या मागणीची स्थिती काय असेल?, असे विचारले असता मुख्यमंत्री आणि उपमुख्यमंत्र्यांनी ओबीसी आणि धनगरांसारख्या इतर समाजांनाही त्यांच्या आरक्षणाच्या मागण्या पूर्ण केल्या जातील, असे सांगितले आहे, असे जरंगे-पाटील म्हणाले. ते पुढे म्हणाले, ‘हा त्यातला गंमतीचा भाग आहे. सरकार प्रत्येक गोष्टीला 'हो' म्हणते. मात्र, आम्हाला केवळ आश्वासनांचीच चिंता आहे. ते कायदेशीर चौकटीत कसे बसवायचे हा त्यांचा शोध आहे.’ (हेही वाचा: Auto-Taxi Unions Protest in Mumbai: मुंबईमध्ये 19 ऑक्टोबर रोजी ऑटो, टॅक्सी युनियनचे आंदोलन; जाणून घ्या त्यांच्या मागण्या)

‘काही लोक मराठा आणि ओबीसी समाजाला एकमेकांच्या विरोधात उभे करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. मी ते होऊ देणार नाही,’ असेही ते म्हणाले. आज सकाळी त्यांनी प्रभादेवी येथील सिद्धिविनायक मंदिरात जाऊन आपल्या शहर दौऱ्याला सुरुवात केली. त्यांनी काही मीडिया हाऊसलाही भेट दिली आणि प्रादेशिक वृत्तवाहिन्यांना मुलाखती दिल्या. ते म्हणाले, ‘मी फक्त काही कागद पाहून मागे हटणार नाही. मला एक ठोस उपाय हवा आहे जो दीर्घकाळ टिकेल.’