वहाब रियाज (Photo Credit: Instagram)

पाकिस्तानचा (Pakistan) डावखुरा वेगवान गोलंदाज वहाब रियाज (Wahab Riaz) 2023 मध्ये भारतात होणाऱ्या एकदिवसीय विश्वचषकनंतर (ODI World Cup) आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेण्याचा विचार करत आहे. 27 कसोटी, 91 वनडे आणि 36 टी-20 सामने खेळलेला 36 वर्षीय वेगवान गोलंदाज आता काही काळापासून पाकिस्तान संघात (Pakistan Cricket Team) नियमित खेळत नाही आणि टी-20 विश्वचषकसाठी देखील त्याच्याकडे दुर्लक्ष करण्यात आले. “प्रत्येकाला एक दिवस क्रिकेटला अलविदा म्हणायचे आहे. पण माझे लक्ष्य 2023 विश्वचषक (World Cup) पर्यंत खेळत राहण्याचे आहे, म्हणजे मी पूर्ण तंदुरुस्त राहिलो आणि माझी खेळाची आवडही तशीच कायम राहिली. अर्थातच जर मी कामगिरी करत असेल तर पुढे चालू ठेवेन,” वहाबने एका मुलाखतीत सांगितले.

“मला वाटते की माझ्यामध्ये अजून दोन किंवा तीन वर्षांचे चांगले क्रिकेट शिल्लक आहे. मी आता काही काळापासून राष्ट्रीय संघाच्या आत-बाहेर आहे पण मी देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये खेळत आहे आणि पाकिस्तान सुपर लीगसह विविध लीगमध्येही खेळत आहे. मी चांगली कामगिरी करत आहे त्यामुळे मला चालू ठेवत आहे,” तो म्हणाला. विश्वचषक स्पर्धेसाठी A स्पोर्ट्स चॅनेलवर तज्ञ म्हणून दिसलेल्या या वेगवान गोलंदाजाने सांगितले की 2023 पर्यंत तो एक कामगिरी करणारा खेळाडू म्हणून राहू शकतो यावर त्याचा ठाम विश्वास आहे. “माझा विश्वास आहे की जोपर्यंत खेळाडू तंदुरुस्त आहे आणि कामगिरी करत आहे व क्रिकेटचा आनंद घेत आहे तोपर्यंत वय ही महत्त्वाची बाब नाही. आजकाल अशी अनेक उदाहरणे आहेत. फिटनेस पातळी, आहार आणि या सर्व गोष्टी आधुनिक काळातील क्रिकेटमध्ये खूप सुधारल्या आहेत. त्यामुळे काळ बदलला आहे.” वहाब म्हणाला की, पाकिस्तान क्रिकेटमध्ये दुर्दैवाने खेळाडूंना त्यांच्या वयामुळे वगळल्या गेल्याची उदाहरणे आहेत.

“माझ्या मनात युवा खेळाडूंविरुद्ध काहीही नाही, साहजिकच तुम्हाला त्यांची संघात गरज आहे. ते त्यांच्यासोबत ऊर्जा आणि भविष्य घेऊन येतात. पण गोष्ट म्हणजे अनुभव, विशेषत: वेगवान गोलंदाज म्हणून, आजकाल टी-20 क्रिकेटमध्ये खूप महत्वाचे आहे,” तो म्हणाला. वहाब म्हणाला की विश्वचषक न खेळल्याने मी निराश झालो आहे पण निवडकर्त्यांचे धोरण तो समजू शकतो. “खेळाडू म्हणून फक्त चांगली कामगिरी करण्यावर लक्ष केंद्रित करणे हे माझे काम आहे, त्यावर माझे नियंत्रण आहे. जर मी पुढील वर्षीच्या टी-20 वर्ल्ड कप किंवा 2023 च्या स्पर्धेत खेळू शकलो तर ते खूप चांगले होईल.”