रिकी पॉन्टिंग (Photo Credits: IANS)

भारताचा फलंदाज विराट कोहलीने (Virat Kohli) अफगाणिस्तानविरुद्ध (AFG) शतक झळकावून शतकाचा दुष्काळ संपवला आहे. त्याने 1020 दिवसांनंतर शतक केले आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये 71 शतके पूर्ण केली. तिन्ही फॉरमॅटमध्ये सर्वाधिक शतके झळकावण्याच्या बाबतीत कोहली संयुक्तपणे दुसऱ्या स्थानावर आहे. त्याच्याशिवाय रिकी पाँटिंगनेही (Ricky Ponting) 71 शतके झळकावली आहेत आणि सचिन पहिल्या स्थानावर आहे, ज्याने 100 शतके झळकावली आहेत. विराटच्या 71व्या शतकानंतर पुन्हा एकदा तो 100 शतके झळकावणार की नाही याची चर्चा सुरू झाली आहे. यावर रिकी पाँटिंगने म्हटले आहे की, जर त्याला तीन वर्षांपूर्वी कोहली सचिनचा विक्रम मोडू शकेल का असे विचारले असता, त्याने हो म्हटले असते, परंतु विराटने गेल्या तीन वर्षांत ज्याप्रकारे कामगिरी केली आहे, ते आता त्याच्यासाठी कठीण जाईल.

आयसीसीच्या रिव्ह्यूमध्ये विराटवर बोलताना पाँटिंग म्हणाला, "मी विराटला कधीच नाही म्हणणार नाही. कारण तो लयीत आला की धावा आणि यशासाठी तो किती भुकेला आहे हे तुम्हाला माहीत आहे. त्याच्या बाबतीत मी नक्कीच असे म्हणणार नाही. नाही. मला वाटते की त्याच्याकडे बरीच वर्षे आहेत, पण तो अजूनही 30 शतके मागे आहे आणि ते खूप आहे. त्याला पुढील तीन-चार वर्षे दरवर्षी पाच ते सहा कसोटी शतके झळकावी लागतील. तसेच एकदिवसीय सामन्यात एक दोन शतके आणि एक त्यासाठी टी-20 मधील शतक पुरेसे आहे.

विराट कोहलीने पुन्हा विश्रांती घ्यावी का, असा प्रश्न पाँटिंगला विचारण्यात आला. याला उत्तर देताना पाँटिंग म्हणाला की हा एक चांगला प्रश्न आहे, पण त्याचे उत्तर फक्त विराटच देऊ शकतो. तो मानसिकदृष्ट्या कसा आहे यावर अवलंबून आहे. "जेव्हा तुम्ही खेळत असता, तेव्हा तुम्हाला कधीच कळत नाही की तुम्ही किती थकले आहात, कारण तुम्ही नेहमी स्वत:ला फसवता आणि तुम्ही शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या ठीक आहात याची खात्री देतो. कधीकधी तुम्ही त्याच्या आसपासही नसता. मला वाटते की विराट खरोखरच त्यातून बाहेर आला आहे. तो ब्रेक मिळेपर्यंत तो किती वाईट होता हे समजले नाही. (हे देखील वाचा: ICC New Rules: 1 ऑक्टोबरपासून बदलणार क्रिकेटचे 'हे' नियम; चेंडूला चमक देण्यासाठी लाळेचा वापर कायमस्वरुपी बंद, आयसीसीची मोठी घोषणा)

"त्याने आता धावा करत राहिल्यास, मला खात्री आहे की तो पुढची मालिका खेळेल. जर तो खेळला आणि चांगला खेळला आणि आपली भूमिका बजावण्यास सुरुवात केली, तर मला वाटते की तो खेळत राहील. तो ही गती कायम ठेवू इच्छितो. पण जर विराटचा फॉर्म पुन्हा बिघडला तर विश्वचषकात त्याला मानसिकदृष्ट्या जास्तीत जास्त ताजेतवाने ठेवणे कदाचित त्याच्या आणि भारताच्या हिताचे असेल.