केएल राहुलसह KXIP सहकारी (Photo Credits: Instagram)

KXIP Playoff Chances IPL 2020: इंडियन प्रीमियर लीग (Indian Premier League) 2020 मधील सर्वात दुर्दैवी संघाची यादी असती तर किंग्ज इलेव्हन पंजाबने (Kings XI Punjab) त्यामध्ये अव्वल स्थान पटकावले असते. आयपीएलच्या साखळी (IPL Group Stage) सामन्याचे प्रत्येक संघाचे अर्धे सामने झाले आहेत आणि आता प्रत्येक संघात पहिल्या-4 मध्ये सामील होण्याची शर्यत रोमांचक झाली आहे. पण अनेक आश्चर्यकारक वैयक्तिक कामगिरी करूनही, किंग्स इलेव्हनने आजवर सातपैकी फक्त एक सामना जिंकला आणि पहिल्या चारमध्ये स्थान मिळवण्याची त्यांची शक्यता फारच कमी आहे. पंजाबची सलामी जोडी केएल राहुल (KL Rahul) आणि मयंक अग्रवाल यांनी आयपीएलमध्ये आजवर सर्वाधिक धावा केल्या आहेत. राहुल 387 आणि मयंक 337 धावा करून सर्वाधिक धावा करणाऱ्या फलंदाजांच्या यादीत अव्वल-दोन स्थानावर आहेत, पण असे असूनही पंजाबची स्थिती गुणतालिकेत बिकट बनलेली आहे. तथापि, चाहत्यांना हे जाणून आनंद होईल की किंग्स इलेव्हनकडे अद्याप प्ले-ऑफ गाठण्याची (KXIP Playoff Chances) संधी आहे. (IPL 2020 Mid-Season Prediction: CSK पहिल्यांदाच प्ले-ऑफमधून बाहेर पडणार? आयपीएलच्या तेराव्या हंगामात RCB पहिल्या 4 मध्ये जागा निश्चित करण्याच्या तयारीत)

गुणांच्या बाबतीत पंजाब आठव्या स्थानावर असला तरी चेन्नई सुपर किंग्ज, कोलकाता नाईट रायडर्स आणि राजस्थान रॉयल्स यांचा नेट रन-रेट पंजाबपेक्षा वाईट आहे. म्हणूनच, केएल राहुल आणि टीमला महत्त्वपूर्ण फरकाने गेम जिंकण्याची फारशी चिंता करण्याची गरज नाही. तथापि, संघाला त्यांच्या उर्वरित सात सामन्यांपैकी किमान सहा जिंकणे आवश्यक आहे जेणे करून निव्वळ रन-रेटच्या आधारावर ते अंतिम-चारमध्ये स्थान मिळवू शकतात. क्रिस गेल आगामी सामन्यांत भाग घेण्याची शक्यता असल्याने पंजाबसाजूक फलंदाजीला अजून अधिक मजबूत होऊ शकते. युनिव्हर्स बॉसच्या समावेशामुळे निकोलस पूरन आणि ग्लेन मॅक्सवेलसारखे मोठे हिटर्स जास्त काळ क्रीसवर राहण्याची जबाबदारी न घेता खालच्या क्रमांकावर फलंदाजी करू शकतात. तसेच अबू धाबी, शारजाह आणि दुबईच्या थकलेल्या खेळपट्ट्यांमुळे रवि बिश्नोई आणि मुजीब उर रहमान या फिरकी जोडप्यांना आणखी संधी मिळेल जो किंग्ज इलेव्हनचा हा आणखी एक प्लस पॉइंट आहे.

15 ऑक्टोबर रोजी राहुलच्या किंग्स इलेव्हनचा रॉयल चॅलेंजर्स बेंगलोरशी (आरसीबी) सामना होईल आणि ते विजय नोंदवण्यासाठी कोणतीही कसर सोडणार नाही. विशेष म्हणजे, या हंगामात किंग्स इलेव्हनने एकमात्र विजय आरसीबीविरुद्ध मिळवला होता आणि ते तथ्य पंजाबचे मनोबल नक्की वाढवेल.