हरभजन सिंह आणि शोएब अख्तर (Photo Credit: Facebook, Instagram)

दुबई (Dubai) आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर 24 ऑक्टोबर रोजी होणाऱ्या भारत (India) आणि पाकिस्तान (Pakistan) यांच्यात होणाऱ्या स्पर्धेच्या ‘महामुकाबल्या’चे काउंटडाउन सुरू झाले आहे. भारत आणि पाकिस्तानचे खेळाडू मैदानावर कंबर कसून तयारी करत असताना, दोन्ही संघांचे माजी क्रिकेटपटू टीव्ही शोमध्ये आपापल्या संघांच्या विजयाची वकिली करत आहेत. अनुभवी फिरकीपटू हरभजन सिंह (Harbhajan Singh) आणि पाकिस्तानचा माजी वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तर  (Shoaib Akhtar) यूएईला पोहोचले आहेत. आणि एका टीव्ही शोचा फोटो शेअर करताना शोएब अख्तरने लिहिले - “मॅचपूर्वी हरभजन सिंह सोबत चर्चा करणे.” प्रतिसादात, टर्बनेटर म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या हरभजनने असे उत्तर दिले ज्याने रावळपिंडी एक्सप्रेसची (Rawalpindi Express) बोलतीच बंद केली. भारतीय फिरकी जादूगार हरभजन सिंह आणि महान वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तर टी-20 वर्ल्ड कपसाठी स्टार्सने सजलेल्या तज्ज्ञ आणि विश्लेषक संघाचा भाग आहेत. (T20 World Cup 2021: भारत विरुद्ध इंग्लंड Warm-Up सामन्यात ‘या’ खेळाडूंची होणार अग्निपरीक्षा, फ्लॉप खेळीने PAK विरुद्ध होऊ शकतो पत्ता कट)

‘रावलपिंडी एक्सप्रेस’च्या ट्विटच्या प्रत्युत्तरात हरभजनने पाकिस्तानच्या माजी वेगवान गोलंदाजाला त्याच्या प्रभावी कसोटी विक्रमाची आठवण करून दिली. अनुभवी फिरकीपटूने ट्विट केले की, “जेव्हा तुमच्याकडे 400 पेक्षा जास्त टेस्ट विकेट्स असतील तेव्हा तुम्हाला खात्री असेल की 200 पेक्षा कमी विकेट्स असणाऱ्यापेक्षा तुम्हाला क्रिकेटबद्दल अधिक माहिती असेल.” उल्लेखनीय आहे की हरभजनने 417 कसोटी विकेट्स घेतल्या आहेत, तर शोएब अख्तरच्या दोन्ही नावावर फक्त 178 विकेट्स आहेत. दरम्यान, खेळाडू याप्रमाणे समोरासमोर येण्याची ही पहिली वेळ नाही. सक्रिय क्रिकेट खेळतानाही मैदानावर दोघांमध्ये तणाव पहिला गेला आहे. तथापि, मैदानाबाहेर ते एकमेकांचे चांगले मित्र आहेत.

यापूर्वी हरभजनने दावा केला की पाकिस्तानींना या सर्वांच्या सर्वात मोठ्या स्पर्धेत भारताला हरवण्याची संधी नाही. “मी शोएब अख्तरला सांगितले आहे की आमच्याविरुद्ध खेळण्यात काय फायदा आहे? तुम्ही आम्हाला फक्त वॉकओव्हर द्या,” हरभजनने स्टार स्पोर्ट्सला यूएईमध्ये भारत-पाकिस्तान चकमकीसाठी नव्याने सुरू केलेल्या प्रचार मोहिमेबद्दल प्रसारकांशी बोलताना सांगितले. कोहलीच्या नेतृत्वात टीम इंडिया रविवारी दुबई आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर आयसीसी वर्ल्ड टी-20 मध्ये बाबर आजमच्या पाकिस्तानशी भिडेल. पाकिस्तानसोबत हाय-व्होल्टेज लढतीपूर्वी, कोहली अँड कंपनी आज सोमवारी दुबईत इयन मॉर्गनच्या इंग्लंडविरुद्ध पहिल्या सराव सामन्यासह उत्तम तयारीला सुरुवात करेल.