रोजर फेडरर, नोवाक जोकोविच (Photo Credit: Facebook)

वर्षाच्या पहिल्या ग्रँड स्लॅम, ऑस्ट्रेलिया ओपनच्या (Australian Open) पहिल्या उपांत्य सामन्यात दोन जागतिक क्रमवारीत रोजर फेडरर (Roger Federer) आणि नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) आमने-सामने आले. या सामन्यात पुन्हा एकदा सर्बियाच्या खेळाडूने वर्चस्व गाजवले आणि 20 ग्रँड स्लॅम जेता फेडररला पराभूत करत ऑस्ट्रेलियन ओपनची अंतिम फेरी गाठली. जोकोविचने फेडररविरुद्ध 7-6, 6-4, 6-3 असे सलग तीन सेटमध्ये पराभूत केले. जोकोविचला पहिला सेट जिंकण्यासाठी मेहनत करावी लागली, दुसऱ्या सेटमधेही दोघांमध्ये झुंज पाहायला मिळाली, मात्र त्याने फेडररला पुनरागमन करण्याची संधी दिली नाही आणि अंतिम दोन सेट जिंकत सामना जिंकला. जोकोविचने आठव्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनची अंतिम फेरी गाठली. अंतिम फेरीत जोकोविच डोमिनिक थिम आणि लेक्जेंडर ज्वेरिव यांच्यातीलपुरुष एकेरीच्या दुसऱ्या सेमीफायनल सामन्यातील विजेत्याचा सामना करेल. फेडररने आज चांगली सर्विस केली आहे, परंतु बर्‍याच चुका केल्या आणि फाऊल्समुळे बरेच गुण गमवावे लागले. या पराभवासह फेडररचा 21 वे ग्रँड स्लॅम जेतेपद जिंकण्याचे स्वप्न भंग झाले. (Australian Open 2020: रोहन बोपण्णा मिश्र दुहेरी क्वार्टर फाइनलमध्ये पराभूत; गार्बिन मुगुरुजा, सोफिया केनिनमध्ये रंगणार महिला एकेरीचा अंतिम सामना)

स्विस दिग्गज फेडररने या चमत्कारावर विश्वास ठेवला जेव्हा 38 वर्षीय खेळाडूने सात मॅच पॉईंट्स जिंकून वर्षाच्या पहिल्या सेमीफायनलमध्ये स्थान निश्चित केले. रेकॉर्ड आठवे ऑस्ट्रेलियन जेतेपद जिंकण्याच्या प्रयत्नात असलेल्या 32 वर्षीय जोकोविचने आपला शानदार खेळ सुरू ठेवत 2 तास 18 मिनिटांत फेडररचा पराभव केला. फेडररला चौथ्यांदा मेलबर्नमध्ये प्रतिस्पर्धी जोकोविचकडून पराभव पत्करावा लागला आणि हे सर्व उपांत्य फेरीचे होते. यापूर्वी 2008, 2011 आणि 2016 मध्ये जोकोविचने फेडररचा पराभव केला होता.

20 ग्रँड स्लॅम चॅम्पियन फेडररचा जोकोविचविरुद्ध कारकीर्दीची नोंद आता 23-27 झाली आहे. जोकोविचच्या नजर 17 वे ग्रँड स्लॅम जेतेपद जिंकण्याकडे आहे. जगातील प्रथम क्रमांकाचा आणि 19 ग्रँड स्लॅम विजेता राफेल नदाल यापूर्वीच बाहेर पडला आहे. ऑस्ट्रियाच्या थीमने नदालला संघर्षपूर्ण उपांत्यपूर्व फेरीत पराभूत केले होते.