अमेरिका, मेक्सिको आणि कॅनडा येथे आयोजित फिफा विश्वचषक २०२६ स्पर्धेला सुरुवात झाली आहे. टेक्सासमधील आर्लिंग्टन येथील एटी अँड टी (AT&T) स्टेडियमवर पार पडलेल्या क्रोएशिया विरुद्ध इंग्लंड यांच्यातील सलामीच्या सामन्यात क्रोएशियाचा ४-२ असा पराभव झाला. मात्र, या सामन्यादरम्यान मैदानावर झालेल्या अटीतटीच्या लढतीसोबतच मैदानाबाहेर क्रोएशियन सुपरफॅन इव्हाना नॉल हिच्या उपस्थितीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. आपल्या आगळ्यावेगळ्या फॅशन शैलीसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या इव्हानाने या सामन्याला लावलेली हजेरी सोशल मीडियावर प्रचंड चर्चेत आहे.

क्रोएशियन फॅग पॅटर्नचा खास लूक

'विश्वचषकातील सर्वात आकर्षक फॅन' म्हणून जगभरात ओळख मिळवलेली इव्हाना नॉल इंग्लंडविरुद्धच्या या महत्त्वाच्या सामन्यासाठी स्टेडियममध्ये उपस्थित होती. यावेळी तिने क्रोएशियाच्या राष्ट्रीय ध्वजावरील लाल आणि पांढऱ्या रंगांच्या चौकटीच्या (चेकर्ड) डिझाइनशी मिळताजुळता पारदर्शक टॉप आणि जीन्स परिधान केली होती. तिचा हा लूक सोशल मीडियावर मोठ्या प्रमाणात व्हायरल झाला असून आंतरराष्ट्रीय माध्यमांमध्येही तिने पुन्हा एकदा हेडलाइन्स मिळवल्या आहेत.

सामन्यापूर्वीच्या रॅलीमध्ये सहभाग

या सामन्यापूर्वी डॅलसच्या रस्त्यांवर क्रोएशियन चाहत्यांनी सुमारे १०० मीटर लांबीचा राष्ट्रीय ध्वज घेऊन एक मोठी रॅली काढली होती. इव्हाना नॉलने देखील या रॅलीत उत्साहाने सहभाग घेतला. यावेळी स्थानिक माध्यमांशी आणि बीबीसीशी बोलताना तिने क्रोएशियाच्या विजयाचा मोठा विश्वास व्यक्त केला होता. मात्र, तिचा हा अंदाज खरा ठरला नाही. यापूर्वी २०२२ मध्ये कतार येथे झालेल्या फिफा विश्वचषकातही तिच्या अशाच बोल्ड फॅशन चॉइसेसमुळे ती जागतिक स्तरावर प्रकाशझोतात आली होती.

मैदानावर क्रोएशियाचा पराभव

चाहत्यांचा प्रचंड उत्साह असतानाही क्रोएशियाच्या संघाला मैदानावर अपेक्षित कामगिरी करता आली नाही. इंग्लंडने या सामन्यात सुरुवातीपासूनच वर्चस्व राखत ४-२ अशा फरकाने विजय मिळवला. इंग्लंडकडून हॅरी केनने १२ व्या मिनिटाला पेनल्टीद्वारे पहिला गोल केला. यानंतर क्रोएशियाच्या मार्टिन बटुरिनाने गोल करत सामना १-१ असा बरोबरीत आणला. पुन्हा एकदा हॅरी केनने गोल करत इंग्लंडला आघाडी मिळवून दिली, ज्याला क्रोएशियाच्या पेटार मुसाने प्रत्युत्तर देत मध्यंतरापूर्वी सामना २-२ असा बरोबरीत आणला.

दुसऱ्या हाफमध्ये इंग्लंडच्या संघाने खेळावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले. ज्युड बेलिंगहॅम आणि मार्कस रॅशफोर्ड यांनी प्रत्येकी एक गोल करत इंग्लंडचा विजय निश्चित केला आणि क्रोएशियाला पराभवाचा सामना करावा लागला.

पुढील सामन्यांचे आव्हान

या पराभवानंतर क्रोएशियाच्या संघाला ग्रुप स्टेजमधील पुढील फेरीत पुनरागमन करण्यासाठी कठोर मेहनत घ्यावी लागणार आहे. क्रोएशियाचा पुढील सामना २३ जून रोजी पानामाविरुद्ध आणि त्यानंतर २७ जून रोजी घानाविरुद्ध होणार आहे. एकीकडे संघ स्पर्धेत टिकून राहण्यासाठी प्रयत्न करत असताना, दुसरीकडे इव्हाना नॉलच्या उपस्थितीमुळे आगामी सामन्यांमध्येही क्रोएशियन चाहत्यांची मैदानाबाहेरील चर्चा अशीच कायम राहण्याची शक्यता आहे.