SL vs PAK (Photo Credit - Twitter)

आर्थिक संकटाशी झुंज देत आणि इतिहासातील सर्वात वाईट लोकशाही अशांततेचा सामना करत असलेला श्रीलंका (SL) आपल्या क्रिकेट संघाला आनंद साजरा करण्याची संधी देऊ शकतो परंतु त्यासाठी दुबई आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर 2022 च्या आशिया चषक (Asia Cup Final 2022) फायनलमध्ये त्यांना पाकिस्तान (PAK) संघाला हारवावे लागेल. श्रीलंका हा एक प्रकारे आशिया चषक स्पर्धेचे यजमान देश आहे परंतु सुरक्षेच्या कारणास्तव ते आपल्या देशात त्याचे आयोजन करू शकले नाही आणि त्यामुळे संयुक्त अरब अमिरातीला या स्पर्धेचे आयोजन करण्याची संधी मिळाली. दासून शनाकाच्या नेतृत्वाखालील संघ त्यांच्या घरच्या मैदानावर अंतिम सामना खेळला असता तर हा आनंदाचा क्षण ठरला असता, परंतु सुपर फोरमधील त्यांची कामगिरी पाहता बाबर आझमच्या नेतृत्वाखालील पाकिस्तान संघाला हे आव्हान सोपे जाणार नाही. आशियाई क्रिकेट परिषद असो की दुबईचे प्रेक्षक असो, अंतिम सामना भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात व्हावा असे सर्वांनाच वाटत होते पण श्रीलंकेने चांगली कामगिरी करून सर्व समीकरणे बिघडवली.

पाकिस्तानसमोर श्रीलंकेचा असा संघ असेल जो आपल्या क्रिकेटला संजीवनी देण्यात मग्न आहे. त्यांना अशा फॉरमॅटमध्ये छाप पाडायची आहे ज्यामध्ये ते 2014 मध्ये वर्ल्ड चॅम्पियन बनले होते. श्रीलंकेचे क्रिकेट गेल्या काही काळापासून बोर्डातील खराब निवड आणि राजकारणाशी झुंज देत आहे, परंतु आता त्यांच्या खेळाडूंनी आपला दृष्टिकोन बदलला आहे आणि टी-20 क्रिकेटमध्ये आक्रमकता आणली आहे.

श्रीलंका हा या स्पर्धेतील दुसरा सर्वात यशस्वी संघ 

श्रीलंकेने आतापर्यंत पाच वेळा आशिया चषकाचे विजेतेपद पटकावले आहे आणि ते या स्पर्धेतील दुसरा सर्वात यशस्वी संघ आहे. भारताने सर्वाधिक वेळा ही स्पर्धा जिंकली आहे. भारताने आतापर्यंत सात वेळा विजेतेपद पटकावले आहे. मात्र, यावेळी ते आधीच विजेतेपदाच्या शर्यतीतून बाहेर पडले आहे. त्याचबरोबर पाकिस्तानने आतापर्यंत दोनदा आशिया कप जिंकला असून आता तिसर्‍यांदा हे विजेतेपद पटकावण्यावर त्यांचे डोळे लागले आहेत.

बाबरचा खराब फॉर्म चिंताजनक 

याउलट, पाकिस्तानला त्यांचा कर्णधार आणि सर्वोत्तम फलंदाज बाबरच्या फॉर्मची चिंता आहे, ज्याने आतापर्यंत पाच सामन्यांत केवळ 63 धावा केल्या आहेत. अंतिम फेरीत मोठी खेळी खेळण्याचा तो नक्कीच प्रयत्न करेल. गोलंदाजी ही सध्या पाकिस्तानची मजबूत बाजू असल्याचे दिसते. नसीम शाहच्या खेळात सातत्याने सुधारणा होत आहे तर हरिस रौफ आणि मोहम्मद हसनैनही चांगली कामगिरी करत आहेत. त्याचे दोन्ही फिरकीपटू, लेगब्रेक गोलंदाज शादाब खान आणि डावखुरा फिरकी गोलंदाज मोहम्मद नवाज यांनीही प्रभावी कामगिरी केली आहे. (हे देखील वाचा: SL vs PAK, Asia Cup 2022 Final: फायनलपूर्वी पाकिस्तानसाठी खुशखबर, 'हा' स्टार वेगवान गोलंदाज झाला फिट)

टॉस बनेल बॉस

दुबईत मात्र नाणेफेकीची भूमिका महत्त्वाची ठरली असून प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या संघाला पराभवाचा सामना करावा लागला. असो, प्रथम फलंदाजी करताना पाकिस्तानची कामगिरी चांगली झाली नाही. भारत आणि श्रीलंकेविरुद्ध झालेल्या सामन्यांमध्ये त्याने प्रथम फलंदाजी केली.

दोन्ही देशाचे संघ खालीलप्रमाणे:

श्रीलंका : दासुन शनाका (कर्णधार), दनुष्का गुणतिलाका, पाथुम निसांका, कुसल मेंडिस, चरित अस्लंका, भानुका राजपक्षे, अशिन बंदारा, धनंजया डी सिल्वा, वनिंदू हसरंगा, महेश टीक्षाना, जेफ्री वांडरसे, प्रवीण जयविक, करणुना चक्की, चॅरथुना, दानुका राजपाक्षे. बंडारा आणि दिनेश चंडिमल.

पाकिस्तान : बाबर आझम (कर्णधार), शादाब खान, आसिफ अली, फखर जमान, हैदर अली, हरिस रौफ, इफ्तिखार अहमद, खुशदिल शाह, मोहम्मद नवाज, मोहम्मद रिझवान, नसीम शाह, शाहनवाज डहानी, उस्मान कादिर, मोहम्मद हसनैन, हसन अली.