Water Taxi Service (Pic Credit - PTI)

मुंबईत बहुप्रतिक्षित वॉटर टॅक्सी सेवा (Water taxi service) सुरू होणार आहे.  मुंबईच्या बेलापूर वॉटर टॅक्सी सेवेचा मुहूर्त अखेर पार पडला. महाराष्ट्र मेरीटाईम बोर्ड (Maharashtra Maritime Board) आणि मुंबई पोर्ट ट्रस्टचा महत्त्वाकांक्षी वॉटर टॅक्सी प्रकल्प आज, गुरुवार, 17 फेब्रुवारीपासून सुरू होत आहे. त्याचवेळी राज्याचे बंदर आणि मुंबई शहराचे पालकमंत्री अस्लम शेख यांनी सांगितले की, मुंबई ते बेलापूर दरम्यान 10 ते 30 प्रवासी क्षमता असलेल्या 7 स्पीडबोटी आणि 56 प्रवासी क्षमता असलेल्या एक कॅटामरन बोटीद्वारे वॉटर टॅक्सी सेवा सुरू करण्यात येत आहे.  अशा परिस्थितीत दक्षिण मुंबईतील भाऊ का धक्का येथून बेलापूरला स्पीड बोटीतून अवघ्या 30 मिनिटांत आणि कॅटामरन बोटीने 45 ते 50 मिनिटांत पोहोचता येणार आहे.

वास्तविक, मुंबई पोर्ट ट्रस्ट, महाराष्ट्र मेरीटाईम बोर्ड आणि सिडको यांनी या प्रकल्पावर एकत्र काम केले आहे. वॉटर टॅक्सीसाठी तीन मार्ग निश्चित करण्यात आले आहेत.  पहिला मार्ग दक्षिण मुंबईतील डोमेस्टिक क्रूझ टर्मिनल आणि नवी मुंबईतील बेलापूर दरम्यान आहे. दुसरा मार्ग बेलापूर ते एलिफंटा लेणी दरम्यान आणि तिसरा मार्ग बेलापूर ते जेएनपीटी दरम्यानचा आहे. नंतर मांडवा, रेवस, कारंजा या ठिकाणी वॉटर टॅक्सी जोडल्या जातील. हेही वाचा चंद्रपूर मध्ये वाघाच्या हल्ल्यात एकाचा मृत्यू; शरीरापासून डोकं वेगळं झाल्याच्या अवस्थेत सापडला मृतदेह

सध्या स्पीडबोटीचे भाडे 800 ते 1200 रुपयांपर्यंत आहे. तर कॅटमरॅनसाठी प्रति प्रवासी 290 रुपये मोजावे लागतील. त्याचबरोबर बेलापूर ते भाऊचा धक्का याशिवाय एलिफंटा, जेएनपीटी जलमार्गावरही प्रवासी सेवा चालवण्यात येणार आहे. अशा परिस्थितीत नवी मुंबईतील बेलापूर येथे सुमारे एक कोटी रुपये खर्चून प्रवासी जेटी बांधण्यात आली आहे. महाराष्ट्र मेरीटाईम बोर्डाच्या अधिकाऱ्याने सांगितले की, सुरुवातीला 4 ऑपरेटरना वॉटर टॅक्सी चालवण्याची परवानगी दिली जाईल.

अशा स्थितीत स्पीड बोट टॅक्सी म्हणून वापरण्यात येणार आहे. त्याचबरोबर स्पीड बोटीच्या साहाय्यानेच लोकांची ये-जा होईल. सामानासाठी Catamarans चा वापर केला जाईल. त्याच वेळी, एक ऑपरेटर सध्या डीसीटी आणि बेलापूर दरम्यान कॅटामरन्ससाठी 290 रुपये आकारत आहे. मासिक पास 12 हजार रुपये आहे.  catamarans च्या मदतीने हा प्रवास 40-50 मिनिटांत पूर्ण करता येतो. स्पीड बोटीचे भाडे 800 ते 1200 रुपयांपर्यंत पोहोचले आहे.

हे भाडे डीसीटी ते बेलापूर दरम्यान असेल आणि दोनमधील अंतर 25-30 मिनिटांत कापता येईल. मात्र, जलसेवा सुरू झाल्यानंतर दीड तासांचा प्रवास 45 मिनिटांत पूर्ण होणार आहे. यापूर्वी एप्रिल 2020 मध्ये तत्कालीन केंद्रीय जहाज वाहतूक मंत्री मनसुख मांडविया यांनी मुंबईतील 12 मार्गांवर वॉटर टॅक्सी चालवल्या जातील असे सांगितले होते. मात्र, त्यावेळी नेरळ, बेलापूर, वासी, अरौली, रेवस, कारंजा, धरमतर, कान्होजी आणि ठाणे ही नावेही डोमेस्टिक क्रूझ टर्मिनलवरून चर्चेत आली होती.