महाराष्ट्र विधान परिषदेच्या स्थानिक प्राधिकारी मतदारसंघाच्या आगामी निवडणुकीसाठी भारतीय जनता पक्षाने (BJP) उमेदवारांची यादी जाहीर केली आहे. यामध्ये नागपूरचे प्रसिद्ध उद्योगपती आणि भाजपचे प्रदेश सह-कोषाध्यक्ष अरुण लखाणी (Arun Lakhani) यांना वर्धा-चंद्रपूर-गडचिरोली मतदारसंघातून तिकीट देण्यात आले आहे. ही उमेदवारी जाहीर होताच राज्याच्या राजकीय वर्तुळात अचानक चर्चांना उधाण आले आहे. याचे मुख्य कारण म्हणजे लखाणी यांचे कुटुंब लवकरच राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद चंद्र पवार) पक्षाच्या ज्येष्ठ नेत्या आणि खासदार सुप्रिया सुळे यांच्या कुटुंबाशी नातेसंबंधाने जोडले जाणार आहे.

अरुण लखाणी यांचे सुपुत्र सारंग लखाणी यांचा विवाह खासदार सुप्रिया सुळे यांच्या कन्या रेवती सुळे यांच्याशी निश्चित झाला आहे. काही महिन्यांपूर्वीच सुप्रिया सुळे यांनी स्वतः सोशल मीडियाच्या माध्यमातून या विवाहाची अधिकृत घोषणा केली होती. सारंग लखाणी हे स्वतः एक राष्ट्रीय पातळीवरील बॅडमिंटनपटू असून ते व्यवसाय सांभाळतात. एका बाजूला शरद पवार आणि सुप्रिया सुळे हे भाजपच्या धोरणांवर कडाडून टीका करत असताना, दुसरीकडे भाजपने थेट सुळेंच्या भावी व्याह्यांनाच निवडणुकीच्या रिंगणात उतरवल्यामुळे या उमेदवारीकडे सर्वांचे लक्ष वेधले गेले आहे.

कोण आहेत उद्योगपती अरुण लखाणी?

अरुण लखाणी हे केवळ राजकीय नेते नसून विदर्भातील एक अग्रगण्य आणि धनाढ्य उद्योगपती म्हणून ओळखले जातात. ते 'विश्वराज ग्रुप'चे (Vishvaraj Group) अध्यक्ष आणि व्यवस्थापकीय संचालक आहेत. त्यांची कंपनी प्रामुख्याने पाणी पायाभूत सुविधा, सांडपाणी व्यवस्थापन आणि शाश्वत विकास प्रकल्पांमध्ये कार्यरत आहे. याशिवाय, क्रीडा क्षेत्रातही त्यांचे मोठे योगदान असून ते महाराष्ट्र बॅडमिंटन असोसिएशनचे अध्यक्ष आणि बॅडमिंटन असोसिएशन ऑफ इंडियाचे कोषाध्यक्ष म्हणून काम पाहत आहेत. ते सत्ताधारी पक्षातील वरिष्ठ नेत्यांचे अत्यंत विश्वासू मानले जातात.

मतदारसंघातील राजकीय आणि मतांचे गणित

वर्धा-चंद्रपूर-गडचिरोली स्थानिक प्राधिकरण मतदारसंघातील निवडणूक ही प्रामुख्याने स्थानिक स्वराज्य संस्थांमधील सदस्यांच्या मतांवर अवलंबून असते. सध्या येथील संख्याबळ पाहता सत्ताधारी महायुतीचे पारडे जड असल्याचे दिसते. या मतदारसंघातील एकूण मतांमध्ये सत्ताधारी पक्षांचे बहुमत असले, तरी विरोधी महाविकास आघाडीकडूनही (काँग्रेस, शरद पवार गट आणि उद्धव ठाकरे गट) या जागेसाठी जोरदार मोर्चेबांधणी केली जात आहे. अपक्ष आणि इतर छोट्या पक्षांचे मतदार निर्णायक ठरणार असल्याने ही निवडणूक अत्यंत चुरशीची होण्याची शक्यता आहे.

निवडणुकीचा सविस्तर कार्यक्रम

केंद्रीय निवडणूक आयोगाने जाहीर केलेल्या कार्यक्रमानुसार, स्थानिक प्राधिकारी मतदारसंघाच्या या निवडणुकांसाठी सध्या उमेदवारी अर्ज भरण्याची आणि छाननीची प्रक्रिया सुरू आहे. जून महिन्याच्या उत्तरार्धात या जागांसाठी अधिकृत मतदान प्रक्रिया पार पडणार असून त्यानंतर लगेचच मतमोजणी होऊन अंतिम निकाल घोषित केला जाईल. सुप्रिया सुळे यांच्याशी असलेल्या कौटुंबिक संबंधांमुळे विदर्भातील या मतदारसंघाच्या निकालाकडे संपूर्ण राज्याचे लक्ष लागून राहिले आहे.