Indian Womens Hockey Team (Photo: @TheHockeyIndia)

Asia Cup:  7 ते 15 डिसेंबर दरम्यान मस्कत, ओमान येथे होणाऱ्या आगामी महिला ज्युनियर आशिया चषक स्पर्धेसाठी हॉकी इंडियाने (Hockey India) रविवारी ज्योती सिंगच्या नेतृत्वाखालील 20 सदस्यीय भारतीय संघाची घोषणा केली. गेल्या वर्षी दक्षिण कोरियाला 2-1 ने पराभूत करून पहिले विजेतेपद पटकावल्यानंतर गतविजेता भारत या स्पर्धेत मोठ्या अपेक्षेने सहभागी होणार आहे. ही स्पर्धा FIH हॉकी ज्युनियर विश्वचषक 2025 साठी पात्रता म्हणून काम करेल. मात्र, या विश्वचषकासाठी यजमान देशाची निवड होणे बाकी आहे. ज्युनियर महिला आशिया चषक स्पर्धेत 10 संघांची दोन गटात विभागणी करण्यात आली आहे. भारताला चीन, मलेशिया, थायलंड आणि बांगलादेशसह पूल ए मध्ये स्थान देण्यात आले आहे, तर ब गटात दक्षिण कोरिया, जपान, चायनीज तैपेई, हाँगकाँग चीन आणि श्रीलंका यांचा समावेश आहे.  (हेही वाचा  -  India vs Germany Hockey Series 2024: जर्मनीविरुद्धच्या आगामी मालिकेसाठी भारतीय हॉकी संघ दिल्लीत दाखल; 23 आणि 24 ऑक्टोबर रोजी रंगणार सामना)

साक्षी राणाला भारतीय संघाची उपकर्णधार बनवण्यात आली आहे. संघाकडे निधी आणि अदिती माहेश्वरीच्या रूपाने दोन गोलरक्षक आहेत, तर बचावाची जबाबदारी मनीषा, ज्योती सिंग, लालथंटलुंगी, पूजा साहू आणि ममता ओराम सांभाळतील. मिडफिल्डमध्ये वैष्णवी विठ्ठल फाळके, सुनीलिता टोप्पो, इशिका, रजनी केरकेट्टा, साक्षी राणा आणि खैदेम शिलेमा चानू या प्रतिभावान खेळाडूंचा समावेश आहे. दीपिका, ब्युटी डुंगडुंग, कनिका सिवाच, मुमताज खान आणि लालरिनपुई या आघाडीच्या रांगेत संघासाठी गोल करण्याची जबाबदारी असेल. बिनिमा धन आणि हिमांशी शरद गावंडे यांची राखीव खेळाडू म्हणून निवड करण्यात आली आहे. दीपिका, वैष्णवी विठ्ठल फाळके, सुनीलिता टोप्पो, मुमताज खान आणि ब्युटी डुंगडुंग यांनी भारतीय महिला वरिष्ठ राष्ट्रीय संघाचे प्रतिनिधित्व केले आहे जे कनिष्ठ संघासाठी फायदेशीर ठरेल.

भारतीय प्रशिक्षक तुषार खांडेकर म्हणाले, “आम्ही महिला ज्युनियर आशिया चषक स्पर्धेत विजेतेपद राखण्यासाठी उत्सुक आहोत. अनुभव आणि तरुण प्रतिभा यांचा उत्तम समतोल असलेला हा विशेष गट आहे. आमच्या अनेक खेळाडूंनी आधीच वरिष्ठ स्तरावर त्यांचे कौशल्य दाखवले आहे आणि त्यांची उपस्थिती संघाला मार्गदर्शन करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरेल, “आमचे लक्ष आक्रमक, शिस्तबद्ध खेळ आणि सामन्यानुसार पुढे जाण्यावर आहे.” आम्हाला आमच्या तयारीवर पूर्ण विश्वास आहे आणि आम्हाला विश्वास आहे की या संघात विजेतेपदाचे रक्षण करण्याची आणि देशाला पुन्हा अभिमान वाटावा अशी क्षमता आहे.”