एअर इंडियाचे विमान (छायाचित्र: X/ @airindia/ANI)

नुकतेच, 12 जून 2025 रोजी अहमदाबाद (Ahmedabad) येथील सरदार वल्लभभाई पटेल आंतरराष्ट्रीय विमानतळावरून, लंडन गॅटविकला जाणाऱ्या एअर इंडिया फ्लाइट AI171 चा भीषण अपघात झाला. या दुर्घटनेत 242 प्रवाशांपैकी 241 जणांचा मृत्यू झाला, तसेच जमिनीवरही अनेक लोकांचा बळी गेला. या दुःखद घटनेनंतर, एअर इंडियाने आणि एअर इंडिया एक्सप्रेसने फ्लाइट क्रमांक AI171 आणि त्याचा परतीचा क्रमांक AI172 कायमस्वरूपी बंद करण्याचा निर्णय घेतला. त्याऐवजी, अहमदाबाद-लंडन गॅटविक मार्गावर आता फ्लाइट्स AI159 आणि AI160 या क्रमांकांखाली चालवल्या जातील.

हा बदल 13 जूनपासून बुकिंग सिस्टममध्ये लागू करण्यात आला असून, 17 जून 2025 पासून तो प्रत्यक्षात येईल. एअर इंडियाचे बोइंग 787-8 ड्रीमलाइनर, ज्याचा नोंदणी क्रमांक VT-ANB होता, 12 जून 2025 रोजी दुपारी 1:38 वाजता अहमदाबादच्या रनवे 23 वरून उड्डाण केल्यानंतर अवघ्या काही सेकंदात मेघानीनगर परिसरातील बी. जे. मेडिकल कॉलेजच्या वसतिगृहावर कोसळले. या फ्लाइटमध्ये 230 प्रवासी आणि 12 क्रू मेंबर्स होते. यामध्ये 169 भारतीय, 53 ब्रिटिश, 7 पोर्तुगीज आणि 1 कॅनेडियन नागरिक प्रवास करत होते.

फ्लाइटने 625 फूट उंची गाठल्यानंतर अवघ्या 230 फूट उंचीवर ADS-B ट्रान्सपॉन्डरचा सिग्नल गमावला, आणि त्यानंतर मेडे कॉल जारी केला गेला. हा अपघात बोइंग 787 ड्रीमलाइनरचा पहिला मृत्यूदायी अपघात होता. त्यानंतर आता एअर इंडियाने फ्लाइट क्रमांक AI171 आणि AI172 बंद करण्याचा निर्णय या अपघाताच्या स्मृतींशी संबंधित मानसिक त्रास टाळण्यासाठी घेतला आहे. अशा दुःखद घटनांनंतर फ्लाइट क्रमांक बदलणे ही विमान वाहतूक उद्योगातील सामान्य प्रथा आहे, ज्यामुळे प्रवाशांना आणि क्रू मेंबर्सना मानसिक आधार मिळतो. (हेही वाचा: Ahmedabad Plane Crash: टाटा ग्रुपनंतर एअर इंडियानेही जाहीर केली भरपाई; विमान अपघातातील पीडितांच्या कुटुंबियांना मिळणार 25 लाख रुपये)

14 जून 2025 रोजी, एअर इंडियाचे सीईओ कॅम्पबेल विल्सन यांनी अहमदाबाद येथील अपघातस्थळाला भेट दिली आणि या बदलाची घोषणा केली. नवीन फ्लाइट क्रमांक AI159 (अहमदाबाद-लंडन) आणि AI160 (लंडन-अहमदाबाद) हे 17 जूनपासून प्रभावी होतील. हा बदल मृतांच्या स्मृतीला आदर देणारा आणि भविष्यातील प्रवाशांना आत्मविश्वास देणारा आहे. दरम्यान, मृतदेहांची ओळख डीएनए चाचण्यांद्वारे केली जात आहे, आणि 13 जूनपर्यंत 6 मृतदेह त्यांच्या कुटुंबियांना सुपूर्द करण्यात आले. मृतांमध्ये गुजरातचे माजी मुख्यमंत्री विजय रूपानी यांचाही समावेश आहे.