FIFA World Cup trophy (Photo credit: Wikipedia)

लिओनेल मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने 1986 पासून फिफा विश्वचषक जिंकण्याचा दुष्काळ संपवला. कतारमधील लुसेल स्टेडियमवर रविवारी खेळल्या गेलेल्या फिफा विश्वचषक -2022 च्या अंतिम सामन्यात अर्जेंटिनाने फ्रान्सचा पेनल्टी शूटआऊटमध्ये पराभव केला. यासह मेस्सीने विश्वचषक जिंकून त्याच्या आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल कारकिर्दीचा शेवट केला आहे. अंतिम सामना हा त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील शेवटचा सामना असेल, असे मेस्सीने आधीच सांगितले होते. मेस्सीच्या मंत्रिमंडळात एकही विश्वचषक ट्रॉफी नव्हती, जी त्याने भरून काढली आहे. त्याचवेळी रशियात खेळलेल्या गेल्या विश्वचषकात जेतेपद पटकावणाऱ्या फ्रेंच संघाला आपले विजेतेपद वाचवता आले नाही.

या संघाला ही कामगिरी करता आली असती तर ब्राझीलनंतर सलग दोन विजेतेपद पटकावणारा इटली हा संघ बनला असता.इटलीने 1934 आणि 1938 मध्ये विजेतेपद पटकावले होते. त्याच वेळी, ब्राझीलने 1958 आणि 1962 मध्ये सलग दोनदा विश्वचषक जिंकला होता. अर्जेंटिनाने पूर्वार्धात दोन गोल केले. यानंतर कायलियन एम्बाप्पेने उत्तरार्धात अवघ्या 97 सेकंदात दोन गोल करत फ्रान्सला परतवून लावले.

परंतु मेस्सीने अतिरिक्त वेळेत गोल करत अर्जेंटिनाला सामन्यात परत आणले.  त्यानंतर एमबाप्पेने पेनल्टीचे गोलमध्ये रूपांतर करत फ्रान्सला बरोबरी साधून दिली. पहिला पेनल्टी फ्रान्सच्या किलियन एम्बाप्पेने घेतला जो यशस्वी ठरला. त्यानंतर अर्जेंटिनाच्या मेस्सीने पदभार स्वीकारला आणि तो आणखी यशस्वी झाला. यानंतर अर्जेंटिनाचा गोलरक्षक मार्टिनेझने कोमनची किक वाचवली.

अर्जेंटिनासाठी डिबालाने गोल केला. मार्टिनेझने पुन्हा फ्रान्सच्या चुमेनीची किक वाचवली. यानंतर अर्जेंटिनाच्या परेडेसने गोल केला. फ्रान्सकडून कोलो मुआनीने गोल केला. येथे फ्रान्सला त्यांच्या आशा जिवंत ठेवण्याची गरज होती की अर्जेंटिनाचे खेळाडू चुकले पण मॉन्टिएलने अर्जेंटिनासाठी गोल करून विजय मिळवला. मेस्सी त्याच्या पहिल्या विश्वचषकाच्या शोधात होता.

त्यांचा संघ सुरुवातीपासूनच वरचढ दिसत होता. या सामन्यातील पहिला हल्ला फ्रान्सने केला असला तरी तो अयशस्वी ठरला. हा हल्ला 12व्या मिनिटाला झाला. चार मिनिटांनंतर मेस्सीला संधी होती पण मेस्सी चेंडूपर्यंत पोहोचू शकला नाही. दोन मिनिटांनंतर फ्रान्सच्या जिरोने गोल करण्याचा प्रयत्न केला. येथे फ्रान्सला फ्री किक मिळाली जी अँटोनियो ग्रिजमनने घेतली. ग्रीझमनची किक थेट गोलपोस्टसमोर लागली पण अर्जेंटिनाच्या बचावफळीने उत्तम कामगिरी करत फ्रान्सकडून ही संधी हिरावून घेतली.

अर्जेंटिनाला 23व्या मिनिटाला पेनल्टी मिळाली. मेस्सीला आपल्या संघासाठी गोल करण्याची यापेक्षा चांगली संधी मिळू शकली नसती. या संधीचा फायदा घेत त्याने चेंडू नेटमध्ये टाकत गोल केला. डेम्बेलेने डिमारियाला बॉक्सच्या आत उतरवल्यामुळे अर्जेंटिनाला पेनल्टी मिळाली. येथे अर्जेंटिना 1-0 ने पुढे गेला. अर्जेंटिना इथेच थांबला नाही. डिमारियाने 36व्या मिनिटाला त्याच्यासाठी दुसरा गोल केला. चेंडू मेस्सीकडे आला ज्याने तो मॅकअलिस्टरकडे गेला. या खेळाडूने डाव्या टोकाकडून डिमारियाला चेंडू दिला आणि आपल्या संघाला 2-0 ने पुढे नेण्यासाठी चेंडू गोलपोस्टच्या आत टाकला.

पहिल्या हाफमध्ये लाखभर प्रयत्न करूनही फ्रान्सला एकही गोल करता आला नाही. त्याचे स्टार किलियन एम्बाप्पे आणि जिरो या हाफमध्ये काही खास दाखवू शकले नाहीत आणि अर्जेंटिनाच्या संघाने पहिला हाफ 2-0 असा बरोबरीत संपवला. फ्रान्सचा संघ ज्या प्रकारचा खेळ अपेक्षित होता तो दाखवू शकला नव्हता. उत्तरार्धात फ्रान्स सुधारेल असे वाटत होते. पण त्याच्या बाजूने होणारा हल्ला खूपच कमी होता. या संघानेही कमी संधी निर्माण केल्या.

यासाठी अर्जेंटिनाच्या संरक्षण रेषेलाही श्रेय द्यायला हवे. उत्तरार्धात जोरदार प्रयत्न करूनही फ्रान्सला संधी निर्माण करता आली नाही. दरम्यान, फ्रेंच संघात बदल करण्यात आले. 73व्या मिनिटाला ग्रिजमनच्या जागी कोमन आला. नियमन वेळेत एकही गोल न झाल्याने, सामना अतिरिक्त वेळेत गेला आणि 108व्या मिनिटाला मेस्सीने गोल करून अर्जेंटिनाला पुढे केले, मार्टिनेझने चेंडू गोलरक्षकाला मारला. तिथे उभा राहून मेस्सीने लगेच चेंडू नेटमध्ये टाकून आपल्या संघाला पुढे केले आणि त्याचा हा गोल मॅच विनिंग गोल ठरला.

दरम्यान, एम्बाप्पेने 71व्या मिनिटाला प्रथमच गोलपोस्टला लक्ष्य केले. मात्र, त्याचा फटका त्याला लक्ष्यावर ठेवता आला नाही. 79व्या मिनिटाला अर्जेंटिनाच्या ऑटोमँटीने चूक करत फ्रेंच खेळाडूला बॉक्सच्या आत सोडले. एम्बाप्पेने पेनल्टी घेतली आणि त्याचे गोलमध्ये रूपांतर करून फ्रान्सच्या आशा जिवंत ठेवल्या. इथून फ्रान्सच्या संघात आत्मविश्वास आला आणि पुढच्या काही मिनिटांतच त्याचा परिणाम दिसून आला. 81व्या मिनिटाला एम्बाप्पेने उत्कृष्ट गोल करून संघाला बरोबरी साधून दिली.

कोमनने हाफवे लाइनमधून चेंडू एमबाप्पेकडे घेतला. खेळाडूने थर्मकडे चेंडू पास केला ज्याने तो एमबाप्पेकडे परत केला आणि या खेळाडूने नेटमध्ये एका शानदार वन टच किकने फ्रान्ससाठी बरोबरी साधली. यानंतर निर्धारित वेळेत सामना अनिर्णित राहिला.