विशाखापट्टणममध्ये दक्षिण आफ्रिका (South Africa)विरुद्ध होणाऱ्या पहिल्या टेस्ट मॅचसाठी टीम इंडियाने (Indian Team) प्लेयिंग इलेव्हनची घोषणा केली आहे. आणि यात सर्वात चर्चेचा विषय म्हणजे रिषभ पंत (Rishabh Pant) याला वगळणे आणि रिद्धिमान साहा (Wriddhiman Saha) याचे तब्बल 22 महिन्यांनी भारतीय संघ पुनरागमन. 2018 मध्ये दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यादरम्यान दुखापतीमुळे साहाला अनेक महिने संघातून बाहेर राहावे लागले. अशा स्थितीत पंतला इंग्लंड आणि मग ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर विकेटकीपर म्हणून खेळण्याची संधी मिळाली. पंतने ती संधी जाऊ दिली नाही आणि इंग्लंड दौऱ्यावर पहिले टेस्ट शतक ठोकले. ऑस्ट्रेलियामध्ये देखील पंतने आपली उपस्थितीत जाणवून दिली. ऑस्ट्रेलियामध्ये भारताने पहिल्यांदा टेस्ट मालिका जिंकली आणि यात पंतने दुसरे टेस्ट शतक केले. (IND vs SA 1st Test: रोहित शर्मा याला टीम इंडियामध्ये ओपनर म्हणून स्थान देण्याबाबत विराट कोहली ने केला मोठा खुलासा)
पण, त्यानंतर पंतला त्याच्या फॉर्मशी संघर्ष करावा लागत आहे. पंतच्या घसरत्या फॉर्ममुले त्याला आता आफ्रिकाविरुद्ध मालिकेसाठी संघात स्थान मिळाले नाही. 'या' तीन कारणांमुळे पंतला दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पहिल्या सामन्यातुन वगळण्यात आले आहे:
खराब शॉटची निवड
पंत वेस्ट इंडिजविरुद्ध दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत कॅरेबियन संघात कामगिरी बजावली होती. पण त्याने केवळ 58 धावा केल्या. शिवाय, वेस्ट इंडीजमध्ये खेळल्या गेलेल्या वनडे आणि टी-20 मालिकेमध्येही त्याने तिसऱ्या टी-20 मध्ये 42 चेंडूंत नाबाद 65 धावा ठोकल्या, तर वनडेमध्ये फक्त एक अर्धशतक केले. दक्षिण आफ्रिकाविरुद्ध टी-२० मालिकेत त्याची कामगिरी काही प्रभाव पडू शकली नाही. पंतने दुसऱ्या मॅचमध्ये 4 आणि तिसऱ्यामध्ये 19 धावा केल्या. शिवाय, त्याची शॉट निवडही आगीच्या भव्यता सापडली. विंडीज आणि आफ्रिकाविरुद्ध मालिकेत पंतने अनेक चुकीचे शॉट मारले ज्या कारणाने त्याने स्वतःची विकेट फेकली.
शेवटी, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पहिल्या कसोटी सामन्यासाठी निवड समितीच्या या निर्णयासाठी पंतची ही कामगिरी महत्वाची ठरली असेल.
साहाचे फॉर्ममध्ये पुनरागमन
दुर्दैवाने पंतची खराब कामगिरी आणि साहाचे फॉर्ममध्ये पुनरागमन होणे एकाच काळात झाले. दक्षिण आफ्रिकाविरुद्ध साहाला काही खास करता आले नाही. शिवाय, दुखापतीमुळे त्याला अनेक महत्वाच्या दौऱ्यांना मुकावे लागले. पण, 32 कसोटी सामन्यात 30.63 च्या सरासरीने तीन शतके करणे साहाच्या अनुकूलता झाले. या वर्षाच्या सुरूवातीला त्याने वेस्ट इंडीज ए विरुद्ध दोन शतके ठोकली होती आणि त्यानंतर मैसूर येथे दक्षिण आफ्रिका ए विरुद्ध 60 धावादेखील केल्या. साहाचा फॉर्म याक्षणी दुर्लक्ष करणे फारच कठीण राहिले आणि पंतच्या फॉर्मने त्याला संघात स्थान मिळवून दिले.
उत्तम विकेटकीपर
यात कोणतीही शंका नाही की, साहा पंतपेक्षा जास्त उत्तम विकेटकीपर आहे. टीम मॅनेजमेंटने पहिल्या कसोटी सामन्यासाठी प्लेइंग इलेव्हन निवडताना हा घटकदेखील विचारात घेतला असावा. रविचंद्र अश्विन आणि रवींद्र जडेजा यांची उपस्थिती आणि टूर्न होणारी खेळपट्टी लक्षात घेता पंतला सोप्पेपणाने विकेटकिपिंग करणे सोप्पे झाले नसते. हे कारण देखील साहाच्या बाजूने राहिले.